‘Una situación sin precedentes’: Quebec se enfrenta a más de 150 incendios forestales

Cuando una ciudad de Quebec que había sido amenazada por incendios forestales levantó una orden de evacuación el martes, las autoridades dirigieron su atención a las comunidades en las partes norte y noroeste de la provincia donde los bomberos trabajaron para combatir las amenazas de incendios fuera de control.

“Estamos siguiendo todo esto de hora en hora, obviamente”, dijo el primer ministro Francois Legault a los periodistas en Sept-Iles, Quebec. “Si miramos la situación en Quebec en su conjunto, hay varios lugares donde todavía es preocupante”.

Según la agencia de prevención de incendios forestales de la provincia, más de 150 incendios forestales estaban ardiendo en la provincia el martes, incluidos más de 110 que se consideraron fuera de control.

Legault dijo que la región de Abitibi-Temiscamingue en el noroeste de Quebec es un área de especial preocupación, con las comunidades de Normetal y Lebel-sur-Quevillon bajo amenaza.

El alcalde de Lebel-sur-Quevillon, donde unas 2.100 personas se vieron obligadas a abandonar sus hogares el fin de semana, dijo que el incendio se encuentra a unos 10 kilómetros de la ciudad, pero su avance ha sido más lento de lo esperado. “El fuego comenzó en un área donde no había árboles, lo que lo desaceleró considerablemente”, dijo Guy Lafreniere.

Otras comunidades del norte en riesgo incluyen Chibougamau, donde los equipos han estado creando cortafuegos, y la aldea Cree de Chisasibi en la costa este de James Bay. También se enviaron recursos de extinción de incendios a la subestación Micoua de Hydro-Quebec cerca de Baie-Comeau, dijo Legault.

El lunes, Legault dijo que las autoridades no tenían más remedio que dejar que ardiera la aldea de Clova, lo que provocó la ira de los residentes locales. Legault dijo el martes que simplemente había repetido lo que le dijeron los funcionarios de prevención de incendios: el fuego alrededor de la pequeña comunidad a unos 325 kilómetros al noroeste de Montreal era demasiado intenso para enviar bombas de agua. Eso siguió siendo cierto el martes, dijo, pero señaló que ninguna casa se había quemado.

Dominic Vincent, propietario del restaurante Auberge Clova, dijo que el lunes por la tarde la situación en la zona ya había mejorado, gracias a las temperaturas más frescas y al cambio de dirección del viento. Si bien el humo permaneció visible, fue mucho menos intenso, dijo.

Vincent dijo que durante tres días los residentes trabajaron con equipos de la agencia de prevención de incendios forestales de Quebec, SOPFEU, para proteger la aldea.

“SOPFEU cortó cortafuegos y llenamos tanques de agua, junto con nuestros amigos de los proveedores de equipos que estaban al lado, para poder ayudar a los lugares que no tenían agua y luego intentamos detener el fuego a los costados de las carreteras, “, dijo en una entrevista.

Con tantos incendios ardiendo, Legault dijo que las autoridades se estaban enfocando en las ciudades y la infraestructura crítica. Se reunió con funcionarios de seguridad civil y equipos de extinción de incendios en Sept-Iles, Quebec, donde el martes se levantó una orden de evacuación que afectaba a unos 4.500 residentes de la ciudad y la comunidad innu cercana de Mani-Utenam.

El alcalde de Sept-Iles, Steeve Beaupre, dijo en una conferencia de prensa separada que el incendio ya no se consideraba una amenaza, pero advirtió a los residentes que estén listos para irse nuevamente si la situación cambia.

“Quiero dejar en claro que la pelea está lejos de terminar”, dijo Beaupre después de dar la buena noticia. “El fuego sigue siendo grande y activo y podría permanecer así durante varios días, incluso varias semanas, lo que significa que podríamos vernos obligados a evacuar ciertos sectores de Sept-Iles nuevamente”.

Mientras tanto, el ministro de Seguridad Pública, Francois Bonnardel, estuvo en el noroeste de Quebec, donde dijo que se esperaban más bomberos el miércoles. Dijo que hay preocupaciones por las líneas de transmisión hidroeléctrica y un enlace de conexión a internet de alta velocidad hacia el norte.

Defendió la respuesta del gobierno a los incendios y dijo que la provincia está haciendo todo lo posible, pero todas las provincias están lidiando con sus propios incendios forestales.

“Estamos viviendo una situación sin precedentes, excepcional, en todo el territorio de Quebec”, dijo Bonnardel. “Nunca habíamos tenido tantos incendios tan temprano en la temporada, no es solo un problema para Quebec, es un problema en todo Canadá”.

Se esperan otros 250 bomberos en la región en los próximos días para sumarse a los 230 que ya están sobre el terreno, dijo Bonnardel.

La ministra de Recursos Naturales, Maite Blanchette Vezina, dijo a los periodistas en la ciudad de Quebec que los evacuados en toda la provincia ascienden a poco más de 8.300, frente a los 10.000 de comienzos de semana, pero la región de Abitibi sigue siendo una preocupación. “No esperamos lluvia en el corto plazo, que es lo que hace más difícil combatir los incendios”, dijo Blanchette Vezina.

Las prohibiciones de acceso a los bosques siguen vigentes en varias regiones y los fuegos abiertos están prohibidos en todo Quebec.

Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 6 de junio de 2023.