Una planta desconocida, miscanthus, atrae a curiosos en un pueblo de Alsacia

Olvídese del petróleo, el gas o la electricidad: Bernwiller, un pequeño pueblo del este de Francia, se calienta con… miscanthus, una hierba rizomatosa originaria de Asia, cuyo cultivo se está desarrollando en el país debido a sus propiedades ecológicas.

La primera parcela de esta planta parecida a la caña se plantó en este pueblo de Alsacia en 1993: “realmente fuimos los primeros en Francia”, recuerda Mathieu Ditner, ex alcalde de Amertzwiller (desde que se fusionó con Bernwiller) y agricultor jubilado. “Ahora está por todas partes”.

Inicialmente, el pueblo utiliza miscanthus por sus propiedades depurativas: baja el nivel de nitratos en el agua. Luego, hace unos diez años, surgió la idea de cosecharlo y usarlo como biocombustible en la caldera comunal, en lugar de astillas.

Veintisiete hectáreas de miscanthus son cultivadas por una decena de agricultores, que lo venden a 110 euros la tonelada. La cosecha anual se utiliza para calentar edificios públicos y alrededor de 70 viviendas.

“Básicamente, estaba destinado a calentar los edificios de la ciudad, como escuelas e iglesias, pero a algunos residentes se les ofreció conectarse y ¡no se arrepienten! “, explica el actual alcalde, Patrick Baur: “a una tasa de 0,077 céntimos por kilovatio, es muy inferior a otros productos, electricidad, fuel oil o gas, especialmente en este momento”, con la subida de precios ligada en particular a la guerra en Ucrania.

Propietario de una casa conectada a este sistema de calefacción, Damien Monnier admite haber estado “un poco preocupado” al principio. Pero hoy, da la bienvenida a este “buen trato”.

Miscanthus tiene otras ventajas: “a diferencia de la madera donde hay que esperar 50 años para que vuelva a crecer, hay una cosecha cada año”, explica Patrick Baur, mientras en el campo detrás de él los largos tallos dorados son segados en una nube de polvo.

“Planta perenne”

“Crece sola, sin fertilizantes ni fitosanitarios. Es una planta perenne”, señala.

Y las salidas son numerosas: calefacción, acolchados hortícolas, arena para animales, biomateriales…

En Bernwiller, el alcalde pretende utilizarlo como aislante en la renovación de un edificio. En el patio de la escuela, las virutas de miscanthus alrededor del área de juegos amortiguan las caídas de los niños.

Sonia Henry, profesora del Laboratorio de Suelos y Medio Ambiente de la Universidad de Lorraine/INRAe, trabaja desde hace varios años en esta planta que descontamina el suelo de hidrocarburos.

“Miscanthus tiene la capacidad de adaptarse a muchos entornos, incluidos los suelos contaminados”, explica. “Después, tampoco debe convertirse en la planta milagrosa y esta especie la encontramos en todas partes, de lo contrario volveremos a caer en el monocultivo, que actualmente estamos tratando de reducir”.

Según France Miscanthus, asociación creada en 2009 para estructurar el sector, en la Francia continental se cultivan unas 11.000 hectáreas, una superficie que se ha duplicado desde 2017.

“Viene mucha gente a ver lo que hemos hecho”, asegura el alcalde de Bernwiller.

El día de la cosecha, una veintena de estudiantes de Metz (este) que trabajan en la sostenibilidad y diversificación de las empresas agrícolas hacen una visita. “Es una planta que tiene futuro en temas industriales, bioplásticos”, subraya su supervisor, Guillaume Dubaux, profesor de agronomía.

“Esta es una de las alternativas como el cáñamo, plantas que consumen menos fertilizantes, fitosanitarios y que presentan salidas interesantes”, explica por su parte el secretario general del sindicato agrícola FNSEA, Hervé Lapie.

Agricultor en el Marne (noreste), él mismo la plantará por primera vez este año, una “gran inversión” al principio (12.000 euros por unas 3,5 hectáreas) con una primera cosecha prevista a partir de aquí de dos a tres años. , ya sea destinado a mantillo o biocombustible.