Una avispa gigante procedente de Europa y Asia invade Quebec: ¿la has visto?

La avispa más grande registrada en Quebec parece estar ganando terreno. El número de avistamientos del avispón europeo, un insecto no autóctono que puede medir hasta 40 mm, aumentó un 377% entre 2023 y 2024. ¿Debemos temer su crecimiento?

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“Este año y el año pasado, por primera vez, se observaron avispones europeos en otros lugares además de Outaouais. Vemos que están empezando a desplazarse hacia el norte, hacia Témiscamingue y las Laurentinas”, señala el investigador del Insectario de Montreal, André-Philippe Drapeau Picard.

En la red social iNaturalist, donde se mapean las observaciones biológicas de ciudadanos y científicos de todo el mundo, el número de avispones europeos vistos en Quebec se ha disparado.

Entre mayo y junio del año pasado se observaron 9 ejemplares frente a 43 en 2024 durante el mismo período, principalmente en Outaouais.

“La gente de la región dice que este año hay más de lo habitual porque el invierno fue suave”, subraya Drapeau Picard.

¿Cómo llegó a Quebec?

El avispón europeo fue encontrado por primera vez en 2004 en Gatineau, en el sector de Aylmer, cerca del río Ottawa. Desde entonces, se ha observado en la provincia todos los años y parece haberse instalado definitivamente, según la entomóloga del Insectario de Montreal, Marjolaine Giroux.

“Podemos pensar que su llegada está relacionada con el cambio climático”, precisa Drapeau Picard. El invierno actúa como filtro ecológico para el establecimiento de determinadas especies. Pero con el calentamiento de la estación, muchos de ellos comenzarán a establecerse en la provincia”.

• Escuche la columna de Marianne Bessette, periodista de investigación, vía QUB :

La especie, originaria de Europa y Asia, fue introducida hace varias décadas, posiblemente por barcos de carga que cambiaban de continente.

Al igual que algunas especies de avispas y abejas, los avispones europeos son insectos sociales. Por tanto, viven en colonias y demuestran inteligencia colectiva.

Lo que los distingue de sus congéneres, los himenópteros, es su gran tamaño.

Foto Shirley Xanthe, Departamento de Agricultura de Estados Unidos

La mayoría de las especies de avispas nativas presentes en Quebec miden entre 7 y 18 mm, incluidas las reinas. El tamaño de una obrera en una colonia de avispones europeos varía de 18 a 25 mm, y su reina puede alcanzar los 40 mm.

“Lo reconocemos por su color negro y amarillo en el abdomen y rojizo en la cabeza, el tórax y las antenas”, señala André-Philippe Drapeau Picard.

¿Es peligroso el avispón europeo?

Esta especie no representa una amenaza para la abeja melífera. Este depredador podría, sin embargo, competir con especies nativas de avispas que luchan por los mismos recursos.

El avispón europeo se encuentra principalmente en zonas boscosas donde se alimenta de insectos y arañas.

Rara vez es una molestia y no es particularmente agresivo. Pero tenga cuidado: sus picaduras son bastante dolorosas, sobre todo por el diámetro de su picadura.

“Como cualquier avispa social, el avispón pica para defenderse si se siente amenazado o para proteger a la colonia”, explica Drapeau Picard. La cantidad de veneno inyectada es proporcional al tamaño del insecto. Duele, pero no es peligroso”.

“Hay que evitar acercarse a su nido, que está hecho de papel maché y siempre escondido en los troncos de árboles muertos o en cavidades de las paredes”, añade.

Un nido de avispones europeos.

Foto La Enciclopedia Canadiense

A menos que sea alérgico al veneno, la picadura no es mortal. Y esto, incluso cuando una persona es atacada por varias decenas de ejemplares.