Un segundo aire para fumar: “Gracias a los latinos sigo abierto hoy”

Bienvenido en Quebec – Los trabajadores latinos se están instalando cada vez más en nuestras regiones, hasta el punto de cambiar el retrato de estos rincones del país. Este verano, Le Journal fue a reunirse con ellos para un reportaje especial.

PLESISVILLE | Lorenzo, o más bien Laurent Martineau, debe la supervivencia de su negocio a los trabajadores sudamericanos que aman los pimientos picantes y las tortillas que vende.

“Gracias a los latinos sigo abierto hoy”, dice el propietario del estanco Bélanger, situado en el centro de Plessisville.

Testigo de las dificultades de las empresas locales durante unos veinte años, Laurent Martineau logró evitar el cierre.

Todo comenzó a principios de la década de 2000, con la venta de tarjetas telefónicas para las primeras oleadas de trabajadores extranjeros que se instalaron en la región.

Luego el comerciante puso a la venta las tortillas de maíz que le pedían, amarillas, recuerda. Luego los blancos y los azules.

Tienda general latina

Hoy en día, los pasillos de su estanco, donde el pan blanco se mezcla con chips de maíz, no tienen nada que envidiar a algunos comercios especializados de Montreal.

Una impresionante selección de pimientos picantes está disponible en la pequeña Tabagie Bélanger en Plessisville, que se ha convertido en un negocio esencial para la comunidad latina de la región.

Foto Nora T. Lamontagne

Laurent Martineau estima que no menos del 70% de sus clientes son latinos.

El propietario enumera fácilmente las preferencias de diferentes comunidades: aquí, jalapeños mexicanos, allá, botellas de Inca Kola, un refresco peruano.

Más lejos, pequeñas tartas que se venden por unos pocos centavos en Colombia valen unos pocos dólares, pero encuentran fácilmente compradores entre los más nostálgicos.

El comerciante recibe entregas desde Francia continental cada dos semanas, aunque no siempre es suficiente.

“Tuve que recoger siete cajas de tortillas en Montreal esta semana, espero llegar hasta el lunes”, desliza.

La popularidad de su negocio es tal que latinos de lugares tan lejanos como Laurier-Station, a 50 km, lo visitan para abastecerse.

Una verdadera tienda de conveniencia

Además de ser una tienda latina, Tabagie Bélanger es también una tienda de conveniencia en el primer sentido del término.

Porque Laurent Martineau siempre está dispuesto a echar una mano a los trabajadores hispanohablantes, y ellos lo saben.

Al trabajar con ellos, habla un español excelente y conoce las respuestas a sus preguntas más comunes.

Laurent Martineau, propietario de Tabagie Bélanger, suele hacer llamadas en español para resolver problemas de transferencia de dinero en México o Guatemala.

Foto Nora T. Lamontagne

Nuestra entrevista también se ve interrumpida por una llamada en español para resolver un problema de transferencia de dinero de uno de sus clientes a un banco en México.

“¡Gracias, Lorenzo!”, le agradece efusivamente el trabajador agrícola mientras le da un apretón de manos.

Este tipo de servicio es imposible de conseguir en la gasolinera de renombre que se encuentra a una manzana de distancia.

Sin embargo, a sus 72 años, Laurent Martineau “no es eterno”.

Mientras espera encontrar un reemplazo o un comprador, acaba de contratar a un trabajador calificado de Cuba para que lo ayude.

“Existe un gran potencial de crecimiento. Pero con 40 horas a la semana no tengo tiempo suficiente para hacerlo todo”, señala el septuagenario mientras se sienta detrás de la caja registradora.

Laurent Martineau

• País de origen: Canadá
• “Frijoles y chiles jalapeños, ¡definitivamente no deberías perdértelos!”