The Laundry Turtle: cómo Eric Mendes convirtió una frustración diaria en una historia de éxito canadiense

Cuando Eric Mendes llegó a Canadá, soñaba con tener éxito como empresario. Nunca imaginó que vendría en forma de cesto de ropa sucia. El viaje de Mendes comenzó en Brasil, donde trabajó como diseñador gráfico y director de arte. Emprendedor de corazón, empezó a contratar sus propios clientes, pero pronto se dio cuenta de que construir un negocio en Brasil sería lento e incierto. “Si me quedara en Brasil, podría tomar demasiado tiempo y probablemente nunca llegaría a donde quiero estar”, dice.

En cambio, puso su mirada en Canadá, particularmente en Vancouver, con la esperanza de encontrar oportunidades en la industria cinematográfica. La próspera escena cinematográfica de Vancouver y su sólida comunidad creativa la convirtieron en un destino atractivo para los creativos. Sin embargo, los altos costos de la educación hicieron que el camino de la industria cinematográfica fuera un desafío, y Mendes aceptó un trabajo en diseño gráfico. Mientras vivía en Vancouver, enfrentó otra frustración: apartamentos pequeños y tareas diarias. “Vivía en un apartamento muy pequeño y no tenía espacio para un cesto de ropa sucia”, recuerda.

Pequeño espacio, gran idea

Mendes se encontró abrazando montones de ropa o envolviéndolas en una toalla. Como alguien a quien le gusta encontrar soluciones creativas a los problemas cotidianos, comenzó a esbozar una idea para un cesto de ropa plegable e innovador que facilitaría el transporte de la ropa sucia. En aquel momento, lanzar un producto no era realista. “Estaba arruinado, sin red, mi inglés no era bueno”, dice Mendes. Su principal objetivo entonces era traer a sus padres a Canadá. Trabajó en una empresa de software, se centró en ese sueño y dejó de lado la idea de lavar la ropa.

Una vez que llegaron sus padres, Mendes notó que su madre tenía dificultades para lavar la ropa de la misma manera que él. Sacó su cuaderno de bocetos y le pidió que le ayudara a hacer realidad la idea de “Laundry Turtle”, utilizando sus habilidades como costurera. “Hicimos un primer prototipo, lo probamos y funcionó de maravilla”, afirma. Hicieron algunos más y los compartieron con amigos, quienes respondieron con entusiasmo. Aún sin estar seguro de si el producto se vendería, Mendes creó un sitio web simulado y publicó anuncios en Facebook e Instagram.

Cuando la gente agregaba el artículo a su carrito, el sitio mostraba un mensaje de “aún no disponible” y recopilaba direcciones de correo electrónico, ofreciendo un descuento del 20 por ciento para un lanzamiento futuro. Para su sorpresa, la gente se inscribió en gran número, mostrando un interés real. Mendes entonces enfrentó una decisión difícil. “Tenía 5.000 dólares en mi banco”, recuerda. Dio el paso, pidió 1.000 unidades y las envió a Amazon en EE.UU. En los primeros tres días no se vendió ni una sola unidad.

Cuando las redes sociales hicieron las ventas

En lugar de desanimarse, Mendes se volvió creativo. Con la esperanza de aprovechar la influencia social, se acercó a 10 personas influyentes. Uno respondió pidiendo 2.500 dólares por una historia sobre la Tortuga de Lavandería. “Dije que me encantaría pagarte por eso, pero estoy arruinado. Me encantaría enviarte uno sólo para que lo pruebes y me digas tu opinión”, dice. Lo que sucedió después lo sorprendió. La influencer respondió que había comprado uno en Amazon y publicó un vídeo.

Pronto siguieron otros influencers, compraron Laundry Turtle y lo compartieron con su público. En tres semanas, se agotaron las 1.000 unidades. Luego vino un giro humorístico. El sitio web simulado que Mendes había olvidado desactivar generó 7.000 pedidos por correo electrónico. Solo se dio cuenta de esto después de que un influencer calificó a Laundry Turtle como una “estafa” porque no se podía pedir a través del sitio web de la empresa. “¡Me olvidé por completo de mi sitio web!” dice, riéndose de lo lejos que había llegado la idea.

Mendes pasó a cumplir esas órdenes. El espíritu empresarial ha traído consigo desafíos (incluidos imitadores y largos retrasos en las patentes) y grandes logros. The Laundry Turtle apareció en The Drew Barrymore Show y, más recientemente, Mendes apareció en Dragon’s Den de CBC. De cara al futuro, Mendes tiene ambiciones que van más allá de un solo producto. “Tengo una gran oportunidad de crear una línea de lavandería (bolas para secadora, detergente). Quiero crear una línea de productos”, dice.

Su consejo para otros inmigrantes es simple e inspirador: tengan claros sus objetivos. Fijar su objetivo primero en traer a su familia a Canadá y luego en desarrollar la libertad empresarial le ha permitido vivir su sueño. “Sabía lo que quería. Quería ser emprendedor. Quería ser libre”, dice. “No sabía que iba a ser con un…