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‘The Harder They Come’: Adaptación musical dentro del escenario de la película que introdujo el reggae en el mundo

Written by on March 9, 2023

Reggae trae imágenes vívidas a la mente. Rayas en rojo, dorado, negro y verde. Palmeras bañadas por el sol que bordean las costas del Mar Caribe. Las rastas de Bob Marley temblando al ritmo.

Menos común es la de Jimmy Cliff con una gorra mostaza holgada, blandiendo un arma en cada mano, con todo el frescor suave de Shaft conoce a John Wayne. Esa imagen icónica dibujada a mano apareció en el póster de la película de 1972 de Perry Henzell. Lo más duro que vendrán protagonizada por Jimmy Cliff, el cantante y actor jamaicano que también interpretó la mitad de la exitosa banda sonora. Llegando antes de que Marley se convirtiera en un fenómeno internacional, Lo más duro que vendrán es ampliamente reconocido por presentar el reggae a los oyentes de todo el mundo.

También fue el primer largometraje de Jamaica, estrenado una década después de la independencia de la nación del Reino Unido Cincuenta años después, en el aniversario de oro de su estreno en Nueva York, Lo más duro que vendrán abre oficialmente el 15 de marzo como una adaptación teatral musical fuera de Broadway en The Public Theatre en la ciudad de Nueva York (el espectáculo se encuentra actualmente en las vistas previas). La ganadora del premio Pulitzer Suzan-Lori Parks escribe el libro; Tony Taccone, nominado al premio Tony, dirige; Sergio Trujillo, ganador del premio Tony, codirige; Kenny Seymour es el supervisor musical; y la coreografía proviene de Edgar Godineaux.

De acuerdo con la película, Lo más duro que vendrán cuenta la historia del aspirante a cantante, Ivanhoe Martin, con Natey Jones interpretando el papel original de Cliff. Un pez fuera del agua rural que llega a Kingston ansioso por hacer realidad sus sueños estrellados, se enamora y logra grabar un disco, pero sus ambiciones se ven frustradas por los guardianes y los sistemas amañados. Ivan lucha implacablemente para afirmar su agencia sobre su propia existencia, convirtiéndose en un forajido y un héroe local en el proceso. Su disco asciende a la categoría de himno, un grito de guerra que recorre la isla.

La recepción de la banda sonora original reflejó la trama de la película, cambiando el paisaje sonoro de la música global al popularizar la percusión vigorosa, el ritmo skank optimista y el tempo hipnótico de 4/4 que se encuentra en el reggae. Su influencia sónica y cultural abarca décadas y géneros, influyendo en todos, desde DJ Kool Herc hasta The Rolling Stones, Maroon 5 y Beyoncé.

La reflexión sobre estas capas de legado y relevancia estuvo en el centro de esta adaptación. “Se trata del derecho de alguien a cantar su canción”, dice Parks. “Es una película muy importante para la cultura mundial y para la gente de Jamaica. Así que vinimos con respeto. No estamos reinventando la rueda, pero la estamos haciendo avanzar”.

La obra saca a la luz a los personajes secundarios y secundarios de la película, dando consideraciones matizadas y elevadas a las historias de todos. Elsa, el interés amoroso de Ivan interpretado por Meecah, recibe sus propias canciones. La madre de Ivan, Daisy, que apareció originalmente en una sola escena, tiene un arco de espectáculo que presencia el viaje de Ivan. El policía con el que Iván entra en contacto fatal es llorado en el escenario. “El tiroteo es un accidente. No glorificamos ese ritmo en el programa. Iván es el héroe, pero puede haber más de uno. Todos tienen un punto de vista que es interesante y vale la pena escuchar”, señala Parks.

Esta filosofía de multiplicidad, que vale la pena mostrar y reexaminar varias perspectivas, también resuena en la lista de canciones. Los fanáticos de la banda sonora original escucharán todos los favoritos familiares, pero en un nuevo orden y con música adicional agregada. “Many Rivers to Cross”, por ejemplo, se traslada hábilmente a un momento emotivo y culminante. Los himnos del evangelio reutilizados realzan la narrativa, como Ivan y Elsa enamorándose de “Just A Closer Walk With Thee”.

Natey Jones, cuanto más duro vienen

Natey Jones (centro) y la compañía del musical de estreno mundial The Harder They Come, con libreto y nuevas canciones adicionales de Suzan-Lori Parks, canciones de Jimmy Cliff, codirección de Sergio Trujillo y dirección de Tony Taccone, en The Teatro Público.

Juana Marcos

Tanto por el estilo como por la necesidad, admite Parks, “en el musical, el alegre desafío es asegurar que la música tenga sentido al salir de la boca de los personajes. No es algo fácil de hacer. Puedes escuchar una canción de fondo durante una escena de la película, y eso es genial. En un musical el personaje tiene que volverse hacia ti y cantar esa canción.

“Estaba escribiendo el guión con una mano mientras hojeaba el catálogo de Jimmy Cliff. Nuestro programa tiene muchas canciones de su brillante catálogo que no están en la banda sonora original. También tenemos éxitos clásicos de Toots and The Maytals y Desmond Dekker. Cuando necesitábamos una canción que no podía encontrar en los tesoros de los clásicos de Jamaica, escribí una. Así que he escrito tres canciones para el programa”.

La tarea de mezclar todo en una experiencia sonora perfecta recayó en el supervisor musical, orquestador y arreglista Seymour.

“Comparo la música con un motor con muchas partes móviles. Cada parte tiene un rollo, como pistones que se disparan en el momento adecuado. es un equilibrio Hay tantas canciones icónicas en el programa y provienen de un movimiento cultural. La gente está más familiarizada con una gota cada tercer tiempo, pero eso no es todo lo que hay”, dice.

El reggae tiene su propia historia dentro de la música jamaicana. Ska se desarrolló por primera vez en la década de 1950 combinando mento, calipso, jazz y ritmo y blues. Rocksteady luego dominó la escena dance de Jamaica a mediados de la década de 1960. Los tres estilos dinámicos se celebran en Lo más duro que vendrán, con Seymour destacando instrumentos como el órgano burbuja y el famoso bajo del reggae. “Cada uno tiene matices y complejidades. Abordar esta pieza, ante todo, se trataba de mantener la integridad musical y cultural”, afirma Seymour.

Aunque el espectáculo tiene lugar en los años 70, los ritmos contemporáneos también se entretejen en el sonido de la producción. Dice Seymour: “Todo, desde el dancehall hasta el dub, es parte de la cultura reggae jamaicana. Todos juegan un papel, y el lugar donde se presentan es muy hábil. Habrá algo para todos. Hablando a la audiencia de hoy, esto despertará viejos recuerdos y creará otros nuevos”.

Godineaux también se ha ocupado de infundir la coreografía con estilos de danza tradicionales y contemporáneos. Como la danza no formaba parte de la película original, Godineaux se alejó de la plantilla del teatro musical para reflejar la cultura jamaicana tanto como fuera posible.

“Tienes que mostrar este mundo y quiénes son estas personas no solo con sus palabras, sino también con su lenguaje corporal. Fue como crear un género completamente nuevo para esta historia. Esa fue la mejor parte para mí.

“Hay mucho movimiento que va con la vibra del reggae, pero lo más auténtico tiene mucho giro. Todo implica la pelvis, una sensación de interior saliendo. Mucha gente ve eso como vulgaridad, pero no es de eso de lo que se trata esta cultura. Se trata más de intimidad, de llevar el corazón en la mano. Se trata de disfrutar la vida, sentir el lado espiritual de la vida y emanar eso a cualquiera que esté a tu lado, ya sea bailando o simplemente conversando con ellos”, propone.

La noción temática de la fe, entretejida a lo largo de esta producción, será quizás la actualización más notable para los fanáticos familiares. Si bien la vida de la iglesia está en el tejido de la sociedad jamaicana, su papel apenas se menciona en la película, aparte de que el primer adversario de Iván es un predicador. Sin embargo, en la letra de la canción que da título a la película y la obra, Iván canta: “Me dicen que hay un pastel en el cielo / Esperándome cuando muera / Pero entre el día en que naces y cuando mueres / Nadie parece oírte llorar.”

El equipo creativo desentraña ese conflicto y algunas convergencias reflexivas entre lo secular y lo religioso en esta adaptación. Parks recuerda haberle dicho a Meecah: “Recuerda que en su día, Jesús fue el máximo revolucionario. El hecho de que Elsa se esté enamorando del chico malo no está tan lejos de lo que ella cree todos los domingos”.

Godineaux habla con cariño de un momento de ensayo con el elenco. “Investigué mucho para esta pieza, hablé con personas como Kwame Dawes. Me ayudó a entender más sobre Kumina, que es una conexión espiritual con la cultura desde la perspectiva de la danza”.

La religión Kumina, de la cual la música y la danza son primordiales, fue traída a Jamaica por personas esclavizadas de la región del Congo en África Occidental. El tamborileo que se escuchaba en sus ceremonias influyó en la música rastafari, creando una línea directa con los ritmos del reggae.

“En el Acto 2 tenemos lo que yo llamo La Bendición del Suelo. Cuando los miembros del elenco, muchas personas de ascendencia jamaicana, me vieron agregar ese movimiento, dijeron: ‘¡Estás bendiciendo la tierra! Mis abuelos decían que eso es lo que tienes que hacer para que las cosas crezcan.’ Puse eso en el movimiento porque pensé que es algo que la gente de todas las culturas podría reconocer y conectar”.

Natey Jones, cuanto más duro vienen

Chelsea-Ann Jones, Dana Marie Ingraham, Morgan McGhee, Natey Jones y Housso Semon en el musical de estreno mundial The Harder They Come, con libro y nuevas canciones adicionales de Suzan-Lori Parks, canciones de Jimmy Cliff, codirección de Sergio Trujillo, y dirección de Tony Taccone, en El Teatro Público.

Juana Marcos

La conectividad, entre pasado y presente, local y mundial, espíritu individual y pertenencia comunitaria, está en el centro de esta historia, tanto dentro de su narrativa como en su legado perdurable. Es un testimonio del poder de una canción, una gota rítmica, para hacer que los tsunamis sónicos ondeen a través de los océanos.

Dice Parques, “Lo más duro que vendrán es un espectáculo edificante y reafirmante. Una vez que la música comienza, nunca se detiene. Ves la exuberancia de una comunidad y recuerdas la tuya. Vengas de donde vengas, seas quien seas. Tiene un ritmo que es innegable”.


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