‘Tenemos que ser realistas’: el primer ministro de Quebec dice que enterrar líneas hidroeléctricas bajo tierra es demasiado costoso

Los cortes de energía generalizados que dejaron a más de un millón de clientes de Hydro-Quebec en la oscuridad esta semana durante una tormenta, una vez más generaron dudas sobre la confiabilidad de la red eléctrica.

Cuando las ramas de los árboles se agrietaron bajo la presión de la acumulación de hielo durante la tormenta del miércoles y cayeron sobre las líneas eléctricas cercanas, el apagón hizo que muchos residentes de Quebec se preguntaran por qué la provincia no sigue adelante con el enterramiento de esas líneas bajo tierra.

El hecho de que el número de clientes que se quedaron sin electricidad supere el millón es una señal, según un experto, de la fragilidad de la red frente a un número creciente de grandes tormentas.

“Todos los años, tienes que ir y cortar ramas, pero eso tiene que hacerse. En las áreas pobladas, creo que ya es hora de que decidamos enterrar los cables. Llevará décadas hacerlo, pero tenemos que empezar”. dijo Normand Mousseau, director científico del Institut de l’énergie Trottier en Polytechnique Montréal.

“Deberíamos haber comenzado en la década de 1970, pero cada vez que Hydro-Quebec dice que no es el momento, es demasiado caro”.

Mousseau, quien también es profesor de física en la Universidad de Montreal, dijo que los cortes de energía serán más frecuentes y duraderos debido al cambio climático, y no está de acuerdo con la idea de que no hay mucho que hacer con los árboles que caen en las líneas hidroeléctricas.

Se le preguntó al primer ministro François Legault por qué la provincia no está enterrando las líneas bajo tierra durante una conferencia de prensa en el centro de operaciones de Hydro-Quebec el jueves.

“Tenemos que ser realistas. Algunas personas piensan que podemos poner todos los cables bajo tierra. Costaría $ 100 mil millones hacer eso solo en Quebec”, respondió el primer ministro.

“Habrá nuevas formas de garantizar que tengamos cada vez menos daños porque, desafortunadamente, tenemos que estar preparados. Tendremos cada vez más impactos climáticos”.

Los trabajadores de la ciudad limpian las ramas caídas el jueves 6 de abril de 2023 después de la tormenta de hielo de ayer que dejó a más de un millón de clientes sin electricidad en Montreal. THE CANADIAN PRESS/Ryan Remiorz

LAS LÍNEAS DEBEN ESTAR ENTERRADAS DURANTE LAS OBRAS: PROFESOR

Pero lo que Mousseau dijo que el primer ministro está pasando por alto es que los apagones empeorarán no solo debido a tormentas más frecuentes, sino también porque la provincia dependerá aún más de la red eléctrica a medida que avanza hacia sus objetivos de cero neto para 2050.

Sugirió que cada vez que hay trabajos en la carretera o se está construyendo un nuevo desarrollo, esas son oportunidades perfectas para poner las líneas hidroeléctricas debajo de la superficie.

“Tenemos que prepararnos y hacer que la red se alinee con el clima que estamos pronosticando. Solo enterrar las líneas tomará 50 años en poblaciones densas. Será mejor que comencemos hoy y nos aseguremos de que esté listo a medida que avanzamos. Y tenemos que complacer cada nuevo desarrollo [to] tener cables enterrados. Esta no es la obligación hoy en Quebec, lo cual es asombroso”, dijo.

Un camión de Hydro Quebec se muestra en una calle después de una tormenta de hielo en Montreal, el jueves 6 de abril de 2023. Más de un millón de clientes en Quebec y Ontario se quedaron sin electricidad el miércoles después de que una mezcla desordenada de lluvia helada y tormentas eléctricas azotara partes de ambas provincias. . LA PRENSA CANADIENSE/Graham Hughes

Los quebequenses no tienen que pensar que se remontan a la última vez que un apagón tan generalizado los dejó en la oscuridad. La tormenta previa a la Navidad del año pasado cortó la energía a más de 640,000 clientes entre el 23 y el 25 de diciembre y terminó costándole a Hydro-Quebec más de $55 millones.

Las cuadrillas de Hydro reemplazaron más de 500 postes y más de 530 transformadores después de la feroz tormenta de varios días, que la corporación Crown caracterizó como “una tormenta de rara intensidad caracterizada por vientos muy fuertes”.

La analista de tecnología y periodista Carmi Levy está de acuerdo en que ahora es el momento de hacer otro análisis de costo-beneficio para hacer que la red sea más resistente a las interrupciones relacionadas con el clima.

“Hasta ahora, se ha considerado que el costo de enterrar todos estos cables es demasiado alto para la frecuencia de fallas que veremos en los próximos años, pero ciertamente, gracias al cambio climático, la frecuencia y la gravedad de tormentas como esto continúa acelerándose. Creo que tal vez queramos ver algunos de esos números, revisar las matemáticas y preguntarnos si vale la pena hacer esa inversión ahora”.

“Porque si esto sigue ocurriendo una y otra vez, el costo para la sociedad es mucho mayor de lo que sería si simplemente los hubiéramos enterrado en primer lugar”.

‘DECLINACIÓN MARCADA’ EN LA RED ELÉCTRICA

Un informe mordaz del auditor general de Quebec en diciembre pasado criticó la calidad de la red de Hydro-Quebec y señaló una “marcada disminución” en el servicio brindado a sus 4,5 millones de clientes.

“La confiabilidad de la distribución del servicio se ha deteriorado en los últimos años”, concluye el informe de Guylaine Leclerc, que agrega que el plan de reducción de cortes adoptado por la gerencia en 2020 no ha producido los resultados esperados.

El primer ministro Justin Trudeau y la alcaldesa Valerie Plante observan los daños después de la tormenta de hielo de ayer, que dejó a más de un millón de clientes sin electricidad, en Montreal, el jueves 6 de abril de 2023. THE CANADIAN PRESS/Ryan Remiorz

Durante la última década, la cantidad de cortes de energía aumentó de 36 314 en 2012 a más de 42 000 en 2021. Durante ese mismo período, la duración promedio de los cortes aumentó en un 63 %.

La presidenta y directora ejecutiva saliente de Hydro-Quebec, Sophie Brochu, dijo que la corporación Crown ha estado trabajando para aumentar el ritmo de mantenimiento de la vegetación alrededor de las líneas eléctricas, pero con la escasez de mano de obra y la capacitación que necesitan estos trabajadores, no es algo que sucederá de la noche a la mañana.

También dijo que cuando los árboles se llenan de hielo y se agrega viento a la mezcla, no hay mucho que puedas hacer para evitar que los árboles caigan sobre las líneas.

El enfoque de sus equipos ahora es mantener el crecimiento de los árboles alrededor de las líneas hidroeléctricas para evitar interrupciones de energía en el futuro.

“Esa es nuestra intención y nuestra ambición, y luego te preparas para situaciones como esta”, dijo a los periodistas el jueves.

“Pero hoy, es hielo en las ramas. Puedes invertir todo el dinero del mundo, tu equipo no tolerará eso cuando se caigan. Y sucederá con más frecuencia, eso es seguro”.

RED DE COMUNICACIÓN FRÁGIL

La tormenta de hielo también ha expuesto la fragilidad de la red de comunicación.

Además de que el Wi-Fi doméstico no estuvo disponible durante una interrupción, algunos quebequenses experimentaron problemas con el servicio celular.

“Hay una serie de factores ambientales y de la red eléctrica que pueden hacer que una torre de telefonía celular no esté disponible para manejar el tráfico en este momento crítico”, dijo Levy.

“Agregue el hecho de que tiene millones de quebequenses ahora literalmente golpeando sus teléfonos y puede ver que esta es una receta para el desastre”.

Carmi Levy, analista de tecnología, dijo que Quebec debería reconsiderar si vale la pena o no poner líneas hidroeléctricas bajo tierra para evitar más cortes de energía generalizados. (Noticias CTV)

Levy dice que existe la idea errónea de que los teléfonos inteligentes siempre deben funcionar durante un corte de energía. Aunque los dispositivos se conectan a una torre inalámbrica, cada torre necesita electricidad.

“Las torres de telefonía celular deberían tener generadores, pero el combustible en el tanque de un generador no dura para siempre”, dijo Levy.

“Después de unas pocas horas, se agotará, por lo que simplemente podrían perder energía o partes de ellos podrían haberse dañado por la caída de hielo o simplemente por una acumulación de hielo”.

Algunas redes funcionan como una vieja cadena de luces navideñas: si se apaga una bombilla, se apaga toda la cadena, dijo.

Para reducir las necesidades de ancho de banda y mantener los teléfonos cargados y funcionando por más tiempo, Levy ofrece los siguientes consejos:

• Utilice la función de voz a texto de su teléfono, que transmite menos datos.
• Apague las aplicaciones que usan grandes cantidades de datos, como los juegos.
• Muévase a otra ubicación para encontrar una mejor señal.
• Deshabilite las aplicaciones que se ejecutan en segundo plano en su teléfono.

Con archivos de Angela Mackenzie de CTV News Montreal y The Canadian Press