Solicitantes de asilo enfrentan obstáculos y discriminación mientras compiten por vivienda en Montreal

Pedro Fonseca, un solicitante de asilo colombiano de 43 años, dice que si no comienza a recibir asistencia social del gobierno de Quebec pronto, es probable que se quede sin hogar.

Él dice que podría pedirle un préstamo a su familia en casa, pero sus parientes tienen poco dinero.

“Estoy tratando de ser optimista, pero es muy estresante”, dijo Fonseca en español durante una entrevista reciente en su casa en el distrito Rosemont-La-Petite-Patrie de Montreal.

Fonseca, quien cruzó a Quebec desde los Estados Unidos a fines de noviembre a través de Roxham Road, un cruce fronterizo irregular utilizado por miles de inmigrantes al año, ha perdido sus últimos cientos de dólares y vive con un compañero de cuarto en un apartamento modesto de dos habitaciones. . Paga $410 al mes.

El solicitante de asilo no puede obtener un permiso de trabajo hasta que sea entrevistado por el Departamento de Inmigración federal sobre su solicitud de asilo; su nombramiento es en marzo de 2024.

Fonseca se encuentra entre los 39.171 solicitantes de asilo que cruzaron a Quebec en 2022 a través de Roxham Road, un récord anual.

Él y otros posibles refugiados están presionando a los servicios sociales de Quebec y compitiendo con los residentes por opciones limitadas de vivienda.

Melissa Claisse, de Welcome Collective, con sede en Montreal, una organización local que ayuda a los solicitantes de asilo, dijo que los solicitantes de asilo enfrentan enormes dificultades para encontrar apartamentos.

“Se magnifica para esta población debido a su precario estatus migratorio”, dijo Claisse en una entrevista reciente. “Tenemos familias que enfrentan muchas estafas. Tratamos de advertir a las familias sobre este tipo de cosas”.

Cuando los solicitantes de asilo llegan a Quebec, son transportados a hoteles alquilados por el gobierno federal y, después de un breve período, son trasladados a refugios administrados por el gobierno.

Si los posibles refugiados tienen dinero o reciben asistencia social de Quebec, deben encontrar un lugar propio.

Fonseca es un veterano de las fuerzas armadas de Colombia y dijo que él y su esposa fueron amenazados con violencia debido a su pasado como soldado.

Dijo que llegó a un hotel en el área de Montreal el 29 de noviembre y unas semanas después lo trasladaron a un refugio en el centro de Montreal, mientras que su esposa y su hijo de 15 años permanecieron en Floridablanca, a unos 400 kilómetros al noreste. capital, Bogotá.

En el refugio, a Fonseca se le asignó una habitación con otros tres hombres y los funcionarios le dijeron que necesitaba encontrar alojamiento dentro de los siete días porque llegó a Canadá con demasiado dinero: 2400 dólares. Dijo que presentó su documentación de asistencia social de Quebec y está esperando una respuesta.

A finales de diciembre, Fonseca se mudó a un apartamento de una habitación en Montreal con otros tres solicitantes de asilo.

“Dos de los hombres compartían el dormitorio, y el venezolano y yo compartíamos un colchón que encontró en la calle y que colocó en la sala”, dijo Fonseca. “No había privacidad”. Pagó $380 por una estadía de un mes, incluyendo calefacción e internet.

Fonseca pasó las próximas semanas en Facebook buscando un apartamento.

En una ocasión, dijo que conoció a un hombre que se presentó como un arrendador que conocía gente en Immigration Canada y que podría ayudarlo a encontrar trabajo debajo de la mesa.

“Me dijo que tenía que tener la mente abierta para este arreglo… y me propuso sexo a cambio de un lugar para vivir”, dijo Fonseca.

Sin embargo, algunos solicitantes de asilo han tenido más suerte que otros en la búsqueda de vivienda.

María Fernanda López, de 43 años, también de Colombia, dijo que a su familia le resultó más fácil encontrar un hogar en Montreal en comparación con muchos otros refugiados que conocen. Ella dijo que la fluidez de su esposo en francés ayudó.

La pareja llegó a Quebec a través de Roxham Road el 21 de diciembre con sus dos hijas, Alejandra Ortiz, de 19 años, y Sarah Cortés, de 9, y se hospedaron en un hotel en la costa sur de Montreal hasta que pudieron encontrar un apartamento de dos habitaciones en Montreal. . Se mudaron el 3 de febrero; su renta es de $1,160 al mes.

“El hecho de que mi esposo hable el idioma nos ha ayudado increíblemente y nos ha abierto muchas puertas desde nuestra llegada. Pero aún enfrentamos muchas dificultades”. dijo López.

Ella dijo que la familia sintió presión para encontrar vivienda porque les dijeron que solo podían quedarse en el hotel subsidiado por el gobierno durante tres meses.

López dijo que ella y su esposo querían evitar quedarse en un refugio porque existía la posibilidad de que a sus hijas no se les permitiera dormir en la misma habitación que ellos.

La pareja y su pequeña hija reciben $1,300 al mes del gobierno de Quebec; Ortiz recibe $750.

“Estábamos fuera del precio de la mayoría de los lugares que encontramos”, dijo López. “Un apartamento que visitamos no tenía calefacción, pero debido a nuestra situación, lo consideramos. Experimentamos mucha discriminación al visitar varios apartamentos”.

López dijo que cuando su esposo hablaba con los propietarios o inquilinos por teléfono, eran muy amables. Pero en el momento en que se conocieran en persona, sus comportamientos cambiarían y buscarían excusas para no alquilarles el apartamento.

“En un caso, el arrendador nos dijo directamente que no les alquilaba a los refugiados”, dijo López.

López dijo que su familia encontró un lugar porque se vincularon con el inquilino del apartamento que eventualmente alquilarían. El inquilino es maestro, como el esposo de López.

“Cuando mi esposo le contó sobre nuestro viaje, ella decidió hablar bien de nosotros (con el propietario) a pesar de que le quedaban unas 40 visitas”, dijo López.

“Estábamos increíblemente agradecidos; obtuvimos el departamento, pero creo que somos la excepción. En el hotel, muchas personas ni siquiera podían comer debido a la ansiedad que sentían al tener que encontrar un lugar para vivir”.

Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 2 de marzo de 2023.