Sin cantidad de recursos, la coordinación podría haber detenido el incendio forestal de Jasper: funcionarios

Las herramientas convencionales de extinción de incendios simplemente no fueron rival para un destructivo “infierno furioso” que corrió hacia Jasper la semana pasada y finalmente destruyó una gran parte de la ciudad, dicen ahora los funcionarios.

“No hay nada que ningún ser humano en la Tierra o cualquier equipo pudiera haber hecho frente a ese muro de fuego que les hubiera permitido detenerlo. Simplemente no es posible”, dijo Ron Hallman, presidente y director ejecutivo de Parks Canada.

La situación sobre el terreno se está estabilizando, dice Parks Canada. Todos los incendios dentro de la comunidad ya están extinguidos. Las cuadrillas están trabajando para restablecer la electricidad en la ciudad y verificar la integridad de la infraestructura crítica.

Las autoridades están planeando un reingreso gradual de los evacuados, pero no hay un cronograma firme.

“Las condiciones no son seguras dentro de la comunidad para permitir el acceso en términos de estabilización de incidentes, en términos de todo el trabajo que se está realizando para abordar los daños dentro de la comunidad”, dijo Landon Shepherd, comandante de incidentes de Parks Canada.

Todos los órdenes de gobierno se están reuniendo para hablar sobre la reconstrucción y la vivienda temporal, confirmó Hallman. Dijo que hay dinero federal y provincial disponible para ayudar a lograrlo.

Pero también existe una amenaza constante de incendios forestales, y se espera un mayor comportamiento de los incendios en los próximos días.

Unas 25.000 personas dentro y alrededor de la comunidad ubicada en las Montañas Rocosas, a cuatro horas al oeste de Edmonton, recibieron la orden de evacuar el lunes pasado debido a los incendios forestales que amenazaban desde el norte y el sur.

Parks Canada dice que el rápido incendio que destruyó 358 estructuras en Jasper (el 30 por ciento de la ciudad) quemó a aproximadamente 15 pies por minuto. Las imponentes llamas alcanzaron los 100 metros por encima de la línea de árboles. Un kilómetro más adelante se proyectaban piñas ardiendo y escombros.

El ministro federal de Medio Ambiente, Steven Guilbeault, dice que la devastación de los incendios forestales en la ciudad turística -dentro de lo que se convirtió en un parque nacional en 1930- no se debió a una falta de planificación, coordinación o recursos. Dice que ninguna solicitud de asistencia quedó sin atender.

“Pensar que durante todas esas décadas no habríamos desplegado todos los recursos necesarios para intentar hacer todo lo humanamente posible para proteger una ciudad de un incendio forestal simplemente no es cierto”, afirmó Guilbeault.

De hecho, los funcionarios afirman que se han realizado esfuerzos preventivos: quemas prescritas; remoción mecánica de árboles y maleza peligrosos; sistemas de rociadores en áreas clave; y capacitaciones interinstitucionales sobre escenarios de emergencia, les permitieron salvar a la ciudad de una mayor destrucción.

Esas acciones “han mitigado significativamente lo que de otro modo podría haber sido un incendio aún más devastador”, dijo Hallman.

“El hecho de que hayamos podido proteger el 70 por ciento de la ciudad habla de todas las medidas que hemos implementado a lo largo de años y, francamente, décadas”, añadió Guilbeault.

Parks Canada dice que se consideraba preparado para una posible amenaza de incendio forestal proveniente del sur de la ciudad.

“Hace un mes les habría dicho que esa es un área en la que hemos trabajado más para prepararnos para los desafíos potenciales de un incendio forestal grande y difícil de controlar”, dijo Shepherd.

El alcalde de Jasper, que perdió la casa de su familia en las llamas, calificó el esfuerzo del incendio como una historia de éxito considerando todo lo que aún queda en pie.

“Eso no disminuye en lo más mínimo la horrible experiencia que sintieron quienes estaban en el terreno y los residentes que regresarán a una comunidad devastada”, dijo Richard Ireland.

Infestación por escarabajos del pino

Los críticos han dicho que se debería haber hecho más para reducir los bosques llenos de árboles muertos altamente inflamables, especialmente aquellos muertos por la infestación del escarabajo del pino de montaña.

Parks Canada dice que comenzó las quemas prescritas en Jasper en 1995. El trabajo para “FireSmart” Jasper comenzó en 2003, y los funcionarios llamaron a la ciudad turística de Alberta una de las primeras comunidades de este tipo en Canadá.

“Ahora es un programa nacional para el cual Jasper fue una de las inspiraciones”, dijo Guilbeault. “Lo que hacemos en todo el país para proteger pueblos y ciudades de los incendios forestales se inspiró en gran medida en lo que hemos estado haciendo en Jasper durante todos estos años”.

Hallman añade que cientos de kilómetros cuadrados de bosque se vieron afectados por la muerte de escarabajos y que simplemente no fue posible eliminarlos todos.

–Con archivos de Sean Amato y The Canadian Press