Siete vidas perdidas: las víctimas del incendio del Viejo Montreal

Han pasado dos semanas desde que un gran incendio arrasó un edificio patrimonial en el corazón del Viejo Montreal, mató a siete personas y alteró para siempre la vida de familias en todo el mundo.

En los días posteriores a la tragedia, las familias de las víctimas habían estado agonizando mientras esperaban desesperadamente noticias sobre sus seres queridos desaparecidos.

Las últimas dos de las siete víctimas fueron identificadas oficialmente el martes. Entre los fallecidos se encuentran un reconocido fotógrafo, un neurocientífico estadounidense y dos adolescentes del área metropolitana de Montreal.

El incendio del 16 de marzo ha planteado varias preguntas sin respuesta sobre la seguridad contra incendios en el edificio de Place d’Youville que albergaba alquileres ilegales a corto plazo.

El padre de una de las víctimas dijo que su hija de 18 años quedó atrapada en una unidad que no tenía ventanas por las que escapar, mientras que otro sobreviviente del incendio dijo que no escuchó la alarma contra incendios en su semi- unidad de sótano.

Ahora que se han recuperado los cuerpos, la policía de Montreal, que dirige la investigación del incendio fatal, se está enfocando en encontrar la causa del incendio y las circunstancias que lo llevaron a él.

Para las familias de los fallecidos, el proceso de duelo apenas comienza.

Aquí están las víctimas y sus historias.

Un Wu, 31

An Wu realizó estudios posdoctorales en la Universidad de California en San Diego y estuvo en Montreal para asistir a una conferencia. Su amiga, Shijia Liu, describió a Wu como una neurocientífica inteligente y prometedora que “era muy conocida en el campo”, y agregó que la tragedia conmocionó a toda la comunidad.

Un colega dijo que Leonard Cohen era su cantante y poeta favorito, y la describió como “creativa, intrépida y con visión de futuro, con un deseo constante de aprender”. La tía de Wu, Suzhen Wu, dijo que sus padres esperaban venir a Montreal desde China para lidiar con la tragedia.

Saniya Khan, 31

Saniya Kahn, de 32 años, ha estado desaparecida desde que un incendio arrasó un edificio del siglo XIX en el Viejo Montreal el jueves 16 de marzo de 2023. (Foto enviada)

Saniya Khan estaba en un viaje “espontáneo” de un día a Montreal con su amiga de la infancia, Dania Zafar, en el momento del incendio, dijo su padre a CTV News. Mazhar Khan dijo que su hija, la mayor de sus tres hermanos, estaba cursando una maestría en salud pública en la Universidad Estatal de Wayne en Detroit.

“Tenía tantos logros. Era doctora. Trabajaba como voluntaria en los centros juveniles. Era operadora de una línea directa de suicidio”, dijo a The Canadian Press el amigo de Saniya, Jonathan Clark, y agregó que ella y Zafar eran “muy jóvenes, muy vida brillante, hermosa, viva”.

Dania Zafar, 31

Dania Zafar, que se muestra en una foto del folleto, es una de las personas desaparecidas en el incendio que arrasó un edificio del Viejo Montreal el 16 de marzo de 2023. THE CANADIAN PRESS/HO-Zafar Mahmood

Dania Zafar conoció a Saniya Khan cuando iban juntas a la escuela en Pakistán y su amistad continuó después de que Zafar se mudara a Toronto. Zafar, que estaba en proceso de obtener su ciudadanía canadiense, trabajaba en Ignite Publishing en Toronto. El CEO de la compañía, JB Owen, dijo que ella era “tan brillante e inteligente y una diseñadora increíble, y que tenía tanto ojo para los detalles”.

“Tenía una actitud fantástica. Siempre estaba lista para un desafío. Siempre decía: ‘Sí, hagámoslo'”, dijo Owen a CTV News.

La compañía dijo que está trabajando con la organización sin fines de lucro Classroom of Hope para construir The Dania Zafar School of Hope en Pakistán para honrarla.

Su padre, Zafar Mahmood, dijo que su hija “quería lograr tantas cosas que no se cumplirán ahora”.

Camille Maheux, 76

Una foto de Camille Maheux, de 76 años, en un memorial en el edificio Place d’Youville en el Viejo Montreal. La policía dijo el miércoles que ella es la primera víctima identificada del incendio mortal. (Noticias CTV)

Camille Maheux fue la primera víctima de un incendio en ser identificada por la policía. Vivió en el edificio durante más de 30 años y fue una reconocida fotógrafa, cuyo trabajo se ha presentado en el Museo de Bellas Artes de Montreal y la Galería Nacional de Canadá.

Suzanne Girard conoció a Maheux en 1975 cuando la pareja compartió su amor por las fotos. “Era una muy buena fotógrafa”, dijo Girard. “Era una camarógrafa muy buena. Tenía buen ojo”.

Su muerte conmocionó a la comunidad artística, lo que llevó a sus amigos a intentar reconstruir su vasta colección de fotos a lo largo de los años.

“Son todos estos buenos recuerdos en este momento porque tengo algo de ella, ya sabes. Lo puse en el fondo de mi mente, la circunstancia”, dijo Girard.

Walid Belkahla, 18

Walid Belkahla, de 18 años, murió en el incendio del Viejo Montreal que cobró siete vidas el 16 de marzo. (Foto suministrada)

Walid Belkahla fue una de las víctimas más jóvenes del incendio del 16 de marzo y una de las dos últimas víctimas en ser identificadas. Decenas de personas se reunieron el miércoles para presentar sus respetos en un funeral en una mezquita de Laval, donde su padre, Raba Belkahla, habló sobre la “tortura” por la que pasó esperando respuestas sobre su hijo.

Walid estaba muy involucrado en ayudar a su padre en el trabajo, ser voluntario y pasar tiempo con amigos.

“Perdí a un hermano”, dijo el amigo de Walid, Karim Salloum. “Lo hicimos todo juntos.”

“Al principio, no lo creía”, dijo otro amigo, Diamond González. “Pensé que se había escapado… pero hoy me está dando un cierre”.

Nathan Sears, 35

Nathan Sears, de 35 años, murió en el incendio del Viejo Montreal el 16 de marzo de 2023. Su director de tesis, Steven Bernstein, lo recordaba como “un ser humano maravilloso”. (Fuente: Facebook)

Nathan Sears también estaba de visita en Montreal para asistir a una conferencia, la Conferencia Anual de la Asociación de Estudios Internacionales. Sears fue becario Cadieux-Léger en Global Affairs Canada y en octubre pasado defendió su tesis doctoral en relaciones internacionales en la Universidad de Toronto.

Su supervisor de tesis, Steven Bernstein, lo describió como un estudiante “sin miedo” cuya “pasión era la investigación y la academia donde pensó que podía hacer la mayor diferencia”.

“También fue un ser humano maravilloso. Su pasión fue igualada por su amabilidad. He escuchado de varias personas en los últimos días cómo los ayudó y apoyó a través de los desafíos de los estudios de doctorado”, escribió Bernstein en un correo electrónico a CTV. Noticias.

“Es una pérdida tan grande. Un ejemplo terrible de un potencial tan enorme para marcar la diferencia que se apaga sin sentido”.

Charly Lacroix, 18

Charlie Lacroix, de 18 años, murió después del gran incendio en el Viejo Montreal. FUENTE: Louis-Philippe Lacroix.

Charlie Lacroix era del suburbio de Terrebonne en Montreal y había alquilado una unidad de Airbnb en el edificio con un amigo, según su padre, Louis-Philippe Lacroix. Dijo que ella llamó al 911 dos veces en varios minutos para decir que no podía salir de la unidad, que no tenía ventana ni salida de incendios.

“Escuchar esta noticia y tener que dársela a mi hijo y a la gente es seriamente lo peor que puede pasar como padre”, dijo su padre.

Dijo que su hija era alguien que “tenía todo por delante”.

Con archivos de Matt Gilmour, Daniel J. Rowe, Keila DePape, Amanda Kline y The Canadian Press de CTV News Montreal