¿Se ha convertido en un “tabú” el proyecto de circunvalación ferroviaria Lac-Mégantic?

Un día laborable a las 12:56 en Lac-Mégantic, el cielo está bajo, el lago está agitado y un tren de la Canadian Pacific pasa silbando por el centro de la ciudad.

Los pocos clientes sentados en el Musi-Café lo oyen, incluso con la música rock que sale de los altavoces.

Los contenedores naranjas de Hapag-Lloyd siguen a los vagones cisterna negros. Aceite. El tren continúa avanzando a baja velocidad.

Muy cerca de los bancos del restaurante hay una fotografía de su antigua fachada, antes de que, como todo lo demás en el centro de la ciudad, la catástrofe ferroviaria del 6 de julio de 2013 la arrasara. Muchas de las 47 víctimas se encontraban en el bar en ese momento.

A las 13.08 horas, emerge la cola del convoy. El sonido de las locomotoras retumbando mientras suben la colina llena el aire.

En lo alto de esa colina estaba estacionado, sin conductor, el tren de 72 vagones de crudo procedentes de Montreal, Maine y Atlantic. Fue allí donde la locomotora se incendió y sufrió daños en los frenos, antes de caer por la pendiente, la segunda más larga de Canadá.

Se derramaron nada menos que seis millones de litros de petróleo. Además de las 47 muertes, 44 residencias y negocios fueron destruidos y 2.000 personas fueron evacuadas.

“¿No estás cansado de seguir viendo trenes pasando por el centro de la ciudad?” Se pregunta a la camarera.

“Oh, sí… van a pasar por alto…”, respondió, refiriéndose al proyecto del ferrocarril de paso por el centro de la ciudad.

Después de la indignación, la angustia y la solidaridad unánime que siguieron al cataclismo, el debate sobre la necesidad de la circunvalación se volvió más acalorado y aún hoy se prolonga.

El expediente final elaborado por Ottawa y Canadian Pacific aún no ha sido presentado a la Agencia Canadiense de Transporte (CTA) para su autorización.

Ferviente defensora de este proyecto, la alcaldesa de Lac-Mégantic, Julie Morin, expresa cierta impaciencia, más de 11 años después de la catástrofe.

“Los trenes con el Canadian Pacific son más largos”, dice la alcaldesa, a quien The Canadian Press se reunió en su oficina del ayuntamiento, cerca de la vía férrea.

Por allí pasan tres o cuatro cada día, transportando madera, hidrocarburos y cloro.

Poco después, al salir del ayuntamiento, la alcaldesa fue detenida en la calle por dos turistas de Nuevo Brunswick que le pidieron que localizara las circunstancias de la tragedia. No hay forma de escapar de esta página oscura de la historia de Megantic, ni siquiera a diario.

La circunvalación, un proyecto federal para evitar otra tragedia de ese tipo, debería ver la luz en 2027, espera el alcalde. Trazaría un gran arco de norte a este y regresaría al oeste una vez evitado el centro de la ciudad. Todavía falta la luz verde de Transport Canada y Canadian Pacific, que están preparando la documentación necesaria. La construcción podría extenderse durante cinco años, según un cronograma oficial.

Lac-Mégantic está a favor, pero sus dos vecinos, Nantes y Frontenac, se oponen a esta ruta de 12,5 kilómetros, cuyo coste podría superar, según algunos, los mil millones de dólares para un proyecto que entonces se estimaba en 133 millones de dólares.

Se ha convertido en un tema divisivo, un “tabú”, confiesa el alcalde: “Los peluqueros no hablan de eso, me lo cuentan a mí”.

Hay “desinformación” sobre las consecuencias del trazado, continúa, acusando a los alcaldes de Nantes y Frontenac de liderar una “campaña de miedo” en relación con el nivel freático, aunque los tres municipios participan en un programa común para analizar y controlar el nivel freático. 137 pozos.

“Después de 11 años, creo que es un tema obsoleto”, afirma el alcalde de Nantes, Daniel Gendron, durante una entrevista en el cuartel de ambulancias donde trabaja, en el centro de Lac-Mégantic.

“Con todo lo que ha salido de los análisis sobre el agua potable, sobre los humedales, creo que la gente ya no quiere una ruta de circunvalación. Nunca fue socialmente aceptable porque nos fue impuesto. La aceptación social ya no existe, ni siquiera en Mégantic”.

“En toda la región, la gente está en contra”, añadió su hermano, Gaby Gendron, alcalde de Frontenac, durante una entrevista en su oficina municipal.

El proyecto es “una orden (del primer ministro) Justin Trudeau y todos aquellos que están en contra, no quieren escucharlos”.

En Frontenac, un referéndum mostró que el 92,5 por ciento de los votantes estaban en contra.

“No es una cuestión de popularidad, es una cuestión de seguridad”, afirmó Morin, quien se niega a realizar un plebiscito sobre este tema en su municipio.

Lamenta que se dé demasiado espacio a los opositores, “siempre las mismas cuatro o cinco personas”, afirma.

“Hay demasiadas emociones en este tema, no es un proyecto tradicional de infraestructura ferroviaria, es un proyecto de recuperación social”, argumenta Morin, recordando que sus conciudadanos todavía están sufriendo.

En 2018, nada menos que el 71,9 por ciento de los adultos de Lac-Mégantic presentaron manifestaciones moderadas o graves de estrés postraumático, según un estudio del CIUSSS de l’Estrie.

Un tercio de los encuestados acogió con satisfacción el anuncio de una circunvalación, recuerda el municipio en un memorando.

Hace un año, en octubre de 2023, el entonces ministro federal de Transporte, Pablo Rodríguez, vino a anunciar el inicio de las obras.

“Entiendo que la gente que está viviendo la expropiación está insatisfecha y que hay dolor también, los escuchamos, entonces también los escuchamos, pero hay que seguir adelante”, dijo Rodríguez, quien hoy es candidato a la dirigencia del Partido Liberal de Quebec (PLQ).

“Fue un espectáculo”, dijo el alcalde sobre este anuncio, pero sin resentimiento.

“Señor. Rodríguez quiso enviar el mensaje de que, simbólicamente, el gobierno seguía apoyando el proyecto, explicó. Este es un trabajo preparatorio que la ciudad y nosotros mismos ya estábamos haciendo”.

Transport Canada está liderando el proyecto de circunvalación, mientras que Public Services and Procurement Canada se encarga de las expropiaciones en el nuevo derecho de paso.

“El número de propietarios que ya aceptaron la oferta de compensación que se les envió continúa evolucionando y, hasta el 18 de octubre de 2024, se habían aceptado y firmado 32 ofertas de 42”, confirmó un portavoz de Public Services and Procurement Canada.

“Quedan algunos ciudadanos que se oponen firmemente, pero es una minoría”, sostiene Morin.

Sólo hay cinco terrenos afectados en Nantes y nueve en Frontenac, argumenta el alcalde, asegurando que se ha hecho todo lo posible para limitar los impactos, el número de alcantarillas, etc.

Lac-Mégantic podrá recuperar el actual derecho de vía de la carretera en el centro de la ciudad para construir proyectos inmobiliarios.

Pero el alcalde de Nantes, Daniel Gendron, por su parte, ha evaluado las pérdidas financieras provocadas por la pérdida de humedales inducida por la nueva ruta, 190.000 dólares al año, afirma, además de una pérdida potencial de 5 millones de dólares en impuestos sobre la propiedad. para proyectos inmobiliarios que no verán la luz.

Pide nuevas consultas a la Oficina de Audiencias Públicas sobre Medio Ambiente (BAPE), compensaciones para los municipios y compensaciones más generosas para los propietarios.

Se envió una lista de preguntas a Transport Canada, en particular sobre la estimación del coste del proyecto, las medidas que quedan por tomar y el riesgo para las aguas subterráneas, pero el departamento aún no había respondido a la solicitud el lunes.

El proyecto de circunvalación se anunció oficialmente en mayo de 2018, con un acuerdo de financiación conjunto entre Ottawa y Quebec, del 60 por ciento y el 40 por ciento respectivamente.

El proyecto reduce el número de residencias ubicadas cerca de la vía ferroviaria de 258 a 18 dentro de un derecho de vía de 100 metros.

En el presupuesto de 2022, Ottawa liberó 237,2 millones de dólares en cinco años para la construcción del proyecto y el desmantelamiento de la vía actual.

En la primavera de 2024, se realizó un inventario de los humedales de la región para evaluar la superficie de humedales afectados por el proyecto y estimar el monto a pagar al Fondo de Protección Ambiental y del Agua del Gobierno de Quebec. Frontenac desea que el importe se pague a los municipios afectados.

En julio pasado, 14 opositores presentaron oficialmente un pedido de revisión judicial para impugnar el procedimiento de expropiación. La revisión judicial está en marcha.

–Este informe de La Presse Canadienne fue traducido por CityNews