Russell Martin incluido en el Salón de la Fama del Béisbol Canadiense: la consagración de “un guerrero”

Prueba de la gran carrera que tuvo, el quebequense Russell Martin no tuvo que esperar mucho, menos de cinco años después de su retiro, para ver abrirse ante él las puertas del Salón de la Fama. El ex receptor, que ahora tiene 41 años, es uno de los incorporados a la cosecha 2024, este sábado, en St. Marys, Ontario.

“Lo primero que pensé cuando escuché la noticia fue que me estoy haciendo viejo”, dijo Martin, riéndose, sobre el honor que se le ha otorgado.

“Es el logro del trabajo de toda una vida”, resumió el hombre que jugó 1.751 partidos en las grandes ligas del béisbol, incluidos 58 de playoffs, con los Dodgers de Los Ángeles, los Yankees de Nueva York, los Piratas de Pittsburgh y los Azulejos de Toronto.

Un trabajador duro

Testigo privilegiado de su ilustre carrera, su gran amigo y mano derecha Ivan Naccarata no podría estar en mejor posición para comentar esta incorporación.

“Seguí a Russ desde la escuela secundaria Édouard-Montpetit hasta sus últimos partidos en el béisbol importante. [en 2019] y puedo decirles que trabajó muy duro”, dijo Naccarata, antes de una ronda de golf con el jugador principal en el Club La Vallée du Richelieu, a principios de esta semana.

Russell Martin (derecha), con Ivan Naccarata, amigo y mano derecha, y Matt Colleran, su agente.

Foto de archivo, PASCALE VALLÉE

“Es uno de los pocos quebequenses que ha llegado al béisbol importante sin regresar nunca a las ligas menores”, dijo con orgullo el hombre que fue su asesor durante toda su carrera. Es un competidor nato, un ganador, un guerrero”.

Únete a tus ídolos

Además de su aporte detrás del plato, Martín completó su carrera con 1,416 hits, incluidos 191 jonrones, en 14 temporadas. Estas estadísticas le permiten unirse en el Salón de la Fama del Béisbol Canadiense a varios de sus ídolos que alguna vez vistieron los colores de los Expos de Montreal, incluido su favorito, Larry Walker, incorporado en 2009.

“Nunca he jugado béisbol para recibir honores y reconocimientos individuales, pero esta incorporación es verdaderamente especial, reconocer al ex número 55. Es un honor encontrarme en el panteón canadiense junto a todas estas leyendas”.

Además de Walker, el Salón de la Fama del Béisbol Canadiense cuenta con varios otros ex alumnos de los Expos entre sus miembros. El ex manager Felipe Alou está allí con Pedro Martínez, Vladimir Guerrero, Dennis Martínez, Tim Wallach, Tim Raines, Rusty Staub, Steve Rogers, Andre Dawson y Gary Carter, entre otros. A ellos se suman los quebequenses Denis Boucher, Claude Raymond y Ron Piché.

Russell Martin, rodeado por los exjugadores de los Expos Steve Rogers y Tim Raines, en marzo de 2018, antes de un partido preparatorio de los Blue Jays disputado en el Estadio Olímpico de Montreal.

Foto MARTIN CHEVALIER

Boucher fue el último quebequense en ingresar a St. Mary’s, en junio de 2023. Para la presente temporada, Russell Martin también está acompañado por el ontariano Ashley Stephenson, el ex lanzador de los Toronto Blue Jays Jimmy Key y el constructor Paul Godfrey.

Receptor excepcional

El béisbol está lleno de estadísticas. Algunos se destacan, otros menos, como los 11,148 ponches que logró Russell Martin como receptor en la temporada regular en las Grandes Ligas.

Como diría Russell Martin, que ingresa este sábado al Salón de la Fama del Béisbol Canadiense, no es tan malo para un niño que creció vistiendo los colores del Lince de Notre-Dame-de-Grâce, en Montreal.

De esos numerosos ponches, obtuvo 1.017 en su segunda temporada con Los Angeles Dodgers, en 2007, año en el que también ganó un Guante de Oro. Era la era de Derek Lowe, Chad Billingsley, Brad Penny y el relevista japonés Takashi Saito.

Russell Martin, con uniforme de los Dodgers, habla con el lanzador Brad Penny, 19 de junio de 2007.

Foto de archivo, REUTERS

CC Sabathia, con los Yankees, AJ Burnett, con los Piratas, así como Marcus Stroman y Marco Estrada, con los Azulejos, estuvieron más tarde entre sus muchos cómplices.

“Le dio a los lanzadores la oportunidad de tener éxito”, resumió con orgullo Ivan Naccarata, gran amigo y mano derecha de Russell Martin. Tenía el don de convertir ciertas bolas en strikes con la forma en que atrapaba las bolas detrás del plato.

Estudia al oponente

La ética de trabajo de Martin fue uno de sus puntos fuertes, ya que se propuso estudiar a los bateadores contrarios para contribuir al éxito de sus lanzadores.

Otra hazaña de armas no reside en el caso del receptor de Quebec. En 14 temporadas en las grandes ligas de béisbol, llevó a sus distintos equipos a los playoffs 10 veces. Si tuvo el privilegio de jugar para organizaciones importantes, cabe mencionar que también lo fue durante sus dos temporadas en Pittsburgh, en 2013 y 2014.

Russell Martin, con los Piratas de Pittsburgh, en 2013.

Foto Getty Images, AFP, JUSTIN K. GO

“Si fuera a producir una película o un documental sobre el éxito de una carrera en las grandes ligas de béisbol, tomaría la carrera de Russell y copiaría y pegaría”, concluye Naccarata.