Quebec necesita gente que se postule para cargos locales. El problema es que siguen dimitiendo.

Los líderes municipales de Quebec están buscando formas de lograr que los jóvenes, especialmente las mujeres, se postulen para cargos locales en las elecciones del próximo año, pero eso es una tarea difícil dados los incidentes bien documentados de acoso e intimidación que enfrentan los funcionarios electos en la provincia.

Hasta 800 concejales municipales (el 10 por ciento de las aproximadamente 8.000 personas elegidas para cargos locales en 2021) han dimitido antes de finalizar su mandato, dice la agencia electoral de Quebec. Se fueron por una amplia gama de razones, pero algunas salidas estuvieron influenciadas por el comportamiento tóxico de los ciudadanos.

“El acoso ha sido cada vez más frecuente en el mundo municipal, ya sea en Quebec o cuando hablo con colegas en todo Canadá”, dijo Antoine Tardif, alcalde de Victoriaville, Quebec, una ciudad de 45.000 habitantes a unos 140 kilómetros al noreste de Montreal. en una entrevista reciente. “Creo que las redes sociales son parte de la razón por la que vemos cada vez más”.

Quebec lanzó una campaña de meses de duración para reclutar candidatos, en particular mujeres y jóvenes, antes de las elecciones municipales previstas para noviembre de 2025, afirma la ministra de Asuntos Municipales, Andrée Laforest.

Las mujeres constituyen la mitad de la población, pero todavía están insuficientemente representadas en los concejos municipales de toda la provincia. En las elecciones municipales de 2021, representaron el 35,5 por ciento de los candidatos, y cinco ciudades importantes eligieron a una mujer como alcaldesa, pero al menos tres de ellas no se presentarán el próximo año.

France Bélisle citó un ambiente de trabajo hostil, incluidas amenazas de muerte por parte del público, en su abrupta decisión de dimitir en febrero como alcaldesa de Gatineau. La alcaldesa de Sherbrooke, Évelyne Beaudin, dio razones similares para excluir otra candidatura en noviembre.

“Ser un funcionario electo en 2024 no es muy popular”, dijo Beaudin en mayo.

La alcaldesa de Montreal, Valérie Plante, dijo en octubre que no buscaría un tercer mandato. Y aunque no citó específicamente el acoso público y en línea como razones para su partida (dijo que no creía tener la energía hasta dentro de cuatro años), Plante ha limitado los comentarios en sus perfiles de redes sociales debido a las respuestas vulgares que habitualmente da. recibe.

La alcaldesa de Longueuil, Catherine Fournier, fue puesta bajo protección policial intermitente y recibió amenazas de muerte por un controvertido plan para sacrificar ciervos locales; sin embargo, ella vuelve a postularse.

El gobierno provincial ha tratado de ayudar a los políticos locales asediados. En febrero, Quebec anunció la financiación de una nueva línea telefónica de ayuda para los líderes electos. Y en junio pasado aprobó una ley que incluye multas de hasta 1.500 dólares para cualquiera que intimide o acose a un político. La ley también permite a los funcionarios electos solicitar al Tribunal Superior una orden judicial contra un ciudadano que los amenace, intimide o acose.

Tardif, que forma parte del ejecutivo de la federación de municipios de Quebec, publicó los resultados de una encuesta que su grupo realizó a principios de este año que indicaba que el 74 por ciento de los funcionarios locales electos habían sido víctimas de acoso e intimidación.

Karim Boulos, ex concejal de la ciudad de Montreal entre 2005 y 2009, dice que la intimidación en las redes sociales no fue un problema durante su mandato.

“Hace unos años había más respeto, si podemos usar esa palabra, o más decoro”, dijo Boulos. “Y encuentro que hoy en día la gente (los funcionarios) es criticada injustamente por el trabajo que simplemente están tratando de hacer en nombre de los residentes”.

Los intercambios en Victoriaville siempre han sido respetuosos, afirmó Tardif. Pero en los últimos años hay un “nivel incomparable de intolerancia” entre la gente.

“Creo que la gente está nerviosa, rápidamente entra en modo de confrontación y luego se suma a eso las redes sociales donde todos pueden tomar la justicia por su propia mano y atacar a políticos o funcionarios electos”, dijo Tardif. “Puede crear un cóctel con el que resulta difícil vivir para algunos”.

En algunas ciudades y pueblos más pequeños donde la gente se encuentra más fácilmente, algunos alcaldes se mantienen alejados de las redes sociales para evitar ataques o acoso personal, dijo Tardif.

“Es una tendencia que es absolutamente necesario contrarrestar a medida que se acercan las próximas elecciones municipales porque hay tantas cosas maravillosas que lograr en el entorno municipal, es un trabajo muy gratificante”, dijo Tardif. “Pero lamentablemente hay hechos que ensombrecen la función de los funcionarios municipales”.

Menos del 10 por ciento de los candidatos municipales en las elecciones de 2021 tenían entre 18 y 34 años. Una forma de atraer a ese grupo de edad para postularse para cargos públicos, dijo Boulos, es flexibilizar los horarios de trabajo, incluso permitiendo a los líderes municipales a veces trabajo desde casa.

Julie Bourdon, alcaldesa de Granby, Quebec, 65 kilómetros al sureste de Montreal, encabeza el comité sobre democracia de la unión de municipios de Quebec. Dijo que el objetivo de su grupo es reclutar un grupo diverso de candidatos en 2025, y agregó que también planea ofrecer tutoría a los políticos.

“Están sucediendo muchas cosas maravillosas en Quebec en materia de política municipal, todavía hay muchas personas apasionadas, que están haciendo su parte… eso podría llevar a otras personas interesadas a involucrarse”, dijo Bourdon.

“¿Es fácil la política municipal? No lo creo, sigue siendo política: hay problemas, hay una crisis de personas sin hogar, una crisis de vivienda, una crisis en términos de cambio climático”, dijo Bourdon.

Las elecciones municipales en toda la provincia están programadas para el 2 de noviembre de 2025.

–Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 30 de diciembre de 2024.