¿Puede la inmigración resolver el problema del envejecimiento de la población de Canadá? La respuesta es complicada

Cuando Garima Rathi llegó a Milton, Ontario, procedente de Delhi en julio de 2024, traía más de 15 años de experiencia en recursos humanos, incluidos puestos de alto nivel en una empresa de TI de tamaño mediano. Después de todo, Canadá dice que necesita trabajadores calificados para compensar las jubilaciones y mantener la economía en funcionamiento.

Pero la búsqueda de empleo ha sido más difícil de lo que esperaba.

“Para ser honesto, agotador”, dijo Rathi. “Solicité entre 25 y 30 empleos al día…” La mayoría de las respuestas, dice, fueron rechazos o silencio. Parte del desafío ha sido construir una red profesional desde cero en un nuevo país.

Su experiencia refleja una cuestión política más amplia que está dando forma al debate sobre la inmigración en Canadá: ¿puede la inmigración realmente compensar el rápido envejecimiento de la población del país?

Un nuevo análisis del Instituto CD Howe sugiere que la respuesta es complicada. La inmigración puede hacer crecer significativamente la población de Canadá, dice el informe, pero tiene mucho menos poder para mantener al país más joven en el largo plazo, porque los inmigrantes también envejecen. Mantener un cambio demográfico significativo requeriría niveles de inmigración lo suficientemente altos como para plantear serias dudas sobre vivienda, infraestructura y viabilidad política.

«La inmigración por sí sola no puede resolver el dilema demográfico de Canadá», concluye el informe.

El desafío demográfico de Canadá surge de dos tendencias de largo plazo: las bajas tasas de fertilidad y la jubilación de la gran generación del baby boom. A medida que más canadienses abandonan la fuerza laboral, los gobiernos recurren cada vez más a la inmigración para ayudar a cubrir la escasez de mano de obra y apoyar el crecimiento económico.

Pero los expertos dicen que el resultado depende de algo más que de cuántas personas lleguen. Depende de si los recién llegados pueden permanecer en el país, conseguir un estatus estable y encontrar un trabajo que se ajuste a sus habilidades. También depende de si la vivienda, los programas de idiomas y los mercados laborales pueden absorber el rápido crecimiento demográfico.

Wendy Cukier, profesora de la Universidad Metropolitana de Toronto que estudia la inmigración y la integración en el mercado laboral, dijo que Canadá sabe desde hace mucho tiempo que el envejecimiento de la población ejercería presión sobre la fuerza laboral. El debate, dijo, a menudo se centra demasiado en los niveles de inmigración en lugar de en qué tan bien funciona el sistema una vez que llegan los recién llegados.

Cukier sostiene que el sistema necesita mejoras, incluida una mejor alineación entre la selección de inmigrantes y las necesidades del mercado laboral, así como un mayor apoyo para ayudar a los recién llegados calificados a trabajar a su nivel. También dijo que el debate público a menudo pasa por alto las contribuciones económicas que hacen los inmigrantes, incluyendo llenar los vacíos laborales y crear negocios, particularmente en comunidades más pequeñas.

Sanjeev Verma, consultor de inmigración y ex diplomático canadiense, dijo que el sistema a menudo trata la escasez de mano de obra como un problema urgente que requiere soluciones rápidas.

“Las políticas de inmigración intentan abordar esto a través de medidas provisionales que cubran las necesidades laborales inmediatas”, dijo, refiriéndose a programas como el Programa de Movilidad Internacional y el Programa de Trabajadores Extranjeros Temporales.

Pero Verma dijo que las presiones demográficas a largo plazo requieren una planificación más amplia que involucre a gobiernos, empleadores e instituciones educativas trabajando juntos para anticipar la futura escasez de habilidades y atraer el talento necesario para cubrirlas.

Para algunos recién llegados que ya están en Canadá, la incertidumbre sobre las vías de inmigración añade otra capa al desafío.

Sukhmandeep Singh dijo que trabajó en el sector durante varios años mientras estuvo en Canadá como trabajador temporal, incluido un tiempo como carpintero y colocador de azulejos. Dijo que lo invitaron a solicitar la residencia permanente a través del flujo de oficios calificados de Ontario bajo el Programa de Nominados para Inmigrantes de Ontario.

Pero después de casi dos años, Singh dijo que su solicitud fue devuelta debido a preocupaciones sobre fraude en el programa.

Ahora tiene estatus mantenido, lo que significa que puede permanecer en Canadá mientras los funcionarios de inmigración procesan una solicitud para extender su permiso de trabajo, mientras su empleador se prepara para solicitar una Evaluación de Impacto en el Mercado Laboral para respaldar esa extensión.

Historias como las de Rathi y Singh ilustran la brecha sobre la que advierte el informe de CD Howe: la inmigración puede aumentar las llegadas, pero no se traduce automáticamente en una fuerza laboral más grande o más efectiva.

Incluso si los niveles de inmigración aumentan, los beneficios dependen de si los recién llegados pueden trabajar con su nivel de habilidades, permanecer en Canadá a largo plazo e integrarse en mercados laborales que puedan absorberlos.

Cukier dijo que mejorar esos resultados requiere una serie de prácticas…