Periodista kurdo canadiense gana el premio PEN y pide justicia

Para Diary Marif, una escritora kurda que encontró refugio en Canadá, el reciente reconocimiento tiene un eco doloroso. El Premio Marie-Ange Garrigue 2025 de PEN Canadá, otorgado por su defensa de los escritores en riesgo, se ve eclipsado por la ausencia de su colega, Shirwan Sherwani, quien permanece encarcelado en la región del Kurdistán de Irak.

“Este premio me genera emociones encontradas”, dice Marif, con voz tranquila pero firme. “Me siento honrado de recibirlo, pero también me recuerda que mi amigo todavía está en prisión por razones no válidas. Ojalá no fuera necesario un premio así y que Shirwan pudiera vivir libremente con su familia”.

Para Marif, el reconocimiento internacional indica que el mundo está observando una región que los medios occidentales suelen presentar como “un faro de libertad”. En realidad, dice, esa baliza se ha atenuado.

PEN Canadá, parte de una red global que defiende la libertad de expresión, apoya a los escritores que enfrentan la opresión y apoya a aquellos cuyas voces han sido silenciadas.

“El premio proviene de una organización que realmente comprende el colapso de la libertad de expresión allí”, afirma. “Es un recordatorio de que nuestras voces, incluso en condiciones difíciles, siguen importando”.

La propia voz de Marif se formó en ese clima. Antes de llegar a Canadá en 2017, trabajó como reportero, editor e investigador documental, negándose a comprometer sus principios frente a poderosos grupos de milicias. El costo fue elevado. Vivió bajo constante amenaza e inestabilidad profesional.

“La gente me advirtió: ‘¿Quieres compartir su destino?’”, recuerda, nombrando a los periodistas kurdos asesinados por su trabajo: Soran Mama Hama (2008), Sardasht Othman (2010) y Kawa Garmyani (2013). Se le impidió enseñar en universidades y se le calificó de “antigubernamental”. Al final no tuvo más remedio que marcharse.

Canadá le ofreció la seguridad que necesitaba, pero surgió un nuevo desafío en la sala de redacción. A pesar de su experiencia, a menudo le costó entrar en los medios canadienses.

“Como muchos periodistas inmigrantes y refugiados, me sentí excluido. La mayoría de los medios canadienses rechazaron mis propuestas al principio”, dice. “En casa, el periodismo a veces depende de quién te apoya. Aquí, debes valerte por ti mismo. Nadie te abrirá la puerta; debes llamar una y otra vez”.

Su estrategia fue la persistencia. “Seguí enviando propuestas: una vez, dos veces, 10 veces, a veces incluso más. Pero nunca paré”.

Cuando sus historias sobre la historia kurda y sus memorias de la vida como niño de la guerra comenzaron a aparecer en medios nacionales e internacionales, la respuesta de los lectores afirmó su propósito.

La clave, afirma, es la resiliencia. “Mi consejo para los periodistas recién llegados es simple: valerse por sí mismos. No esperen a que alguien los salve. El rechazo es normal aquí; no es un juicio sobre su valor”.

Destaca el valor de construir una red profesional, algo que le ha ayudado más que cualquier otra cosa. “Las oportunidades surgen de las relaciones. Demuestre que vino a contribuir, construir y alcanzar metas, no a aprovechar el sistema”.

Pero persisten las barreras sistémicas. Marif señala los prejuicios que a menudo enfrentan los recién llegados, particularmente los de zonas de conflicto. “Algunas personas asumen que los recién llegados son delincuentes o vienen con documentos falsos. Estas ideas perjudican a las personas que sólo quieren reconstruir sus vidas y contribuir”.

Su solución es simple: evaluar a los recién llegados en función de sus habilidades, no de su falta de “experiencia canadiense”. Aboga por prácticas de contratación más justas, programas de tutoría y apoyos específicos para ayudar a los inmigrantes calificados a ingresar al mercado laboral. “Canadá es más fuerte”, afirma, “cuando todos tienen las mismas oportunidades de triunfar”.

Mientras mira hacia el futuro, su trabajo sigue ligado a su pasado. La beca apoyará sus escritos, pero sus pensamientos permanecen con su colega encarcelado. Cualquier reconocimiento que reciba, dice, pertenece a Shirwan y a todos los periodistas kurdos que son silenciados.

Desde la tranquila seguridad de Vancouver, la historia de Diary Marif refleja una verdad universal en el periodismo moderno: por cada voz suprimida, otras se levantan (dispersas por todo el mundo) para garantizar que la historia nunca sea olvidada.