Pasar tiempo en la naturaleza puede mejorar la salud mental de los niños: estudio de Montreal

Pasar dos horas a la semana en la naturaleza parece ayudar a los niños de 10 a 12 años, cuya salud mental es la más frágil, sugiere un estudio dirigido por un investigador del CHU Sainte-Justine.

“Habríamos esperado que hubiera un impacto promedio mayor en todos los niños”, admitió Sylvana Côté, investigadora del Centro de Investigación Azrieli del CHU Sainte-Justine y profesora de medicina social y prevención en la Universidad de Montreal.

“Pero incluso si los efectos no son significativos para todos los niños, van en la dirección correcta y tenemos efectos para los niños que tuvieron los problemas más graves al principio”.

Dirigido por Côté, el equipo de investigación de la Universidad McGill y el Observatorio para la Educación y la Salud de los Niños de la Universidad de Montreal realizaron un estudio en la primavera de 2023 sobre los efectos de la naturaleza en el comportamiento y la salud mental de 1.000 escolares de 33 escuelas primarias. escuelas de Quebec, todas ellas situadas a un kilómetro de un espacio verde.

La mitad de los niños se beneficiaron de intervenciones en la naturaleza y la otra mitad sirvió como grupo de control. Durante las dos horas semanales que pasaban en el parque, el personal enseñaba al aire libre, por ejemplo matemáticas, lengua o ciencias.

Los investigadores también pidieron a los profesores que integraran una actividad de 10 a 15 minutos centrada en la salud mental, elegida entre las sugerencias del kit elaborado por el equipo de investigación: dibujar un árbol o un mandala, escribir un haiku, caminar con plena conciencia , hablando del ciclo de la vida en la naturaleza, etc.

Al final de un período de tres meses, los profesores observaron los cambios de comportamiento más notables en los niños que tenían los mayores problemas (ansiedad y depresión, agresión e impulsividad, o problemas para interactuar con sus compañeros) al comienzo del estudio.

“Estamos hablando de cambios en las prácticas educativas que se pueden realizar sin costo alguno”, afirmó Côté. “La buena noticia es que los niños del estudio… tenían pocos síntomas de problemas de salud mental, por lo que había poco margen de mejora. Cuando las cosas ya van bastante bien, es más difícil lograr mejoras”.

Específicamente, los maestros informaron que los jóvenes parecían más tranquilos, relajados y atentos en clase después de pasar tiempo en la naturaleza.

Actualmente hay una locura por las intervenciones en la naturaleza, afirmó Côté, e incluso vemos a médicos y pediatras “recetando” la naturaleza como una intervención para la salud mental.

A pesar de esta tendencia, continúa, hay pocos trabajos serios que midan qué impacto puede tener esto, para quién y bajo qué condiciones.

“Todos estamos de acuerdo en que salir a la naturaleza es una buena idea, pero ¿hasta qué punto podemos recomendarlo como una intervención para mejorar los problemas (de salud mental)?” dijo Côté.

Este podría ser el primer estudio de este tipo jamás realizado. En conjunto, estos hallazgos, escribieron los investigadores, “indican que la intervención puede, como mínimo, ayudar a reducir las disparidades en la salud mental entre los niños con síntomas preexistentes”.

“Nuestros resultados mostraron pequeños beneficios en ciertos subgrupos (niños con síntomas de salud mental previos)”, precisaron. “Esto corresponde a enfoques terapéuticos centrados en la naturaleza diseñados para personas en dificultades e iniciativas como las ‘recetas de la naturaleza’ adoptadas por los profesionales de la salud”.

Y aunque el estudio no demostró beneficios para los niños sin síntomas de salud mental preexistentes, los autores añaden que “puede haber beneficios no medidos”.

Por lo tanto, la intervención podría “ser preventiva” y potencialmente mitigar “desafíos futuros”. También puede haber mejoras a corto plazo en el estado de ánimo de todos los niños. La intervención podría conducir finalmente indirectamente a una modificación del estilo de vida, como la reducción de las conductas sedentarias, “lo que puede mejorar resultados como la aptitud física, la motivación académica, la autorregulación, la autonomía y la confianza en uno mismo”.

Los hallazgos de este estudio fueron publicados por la revista médica JAMA Network Open.

–Este informe de La Presse Canadienne fue traducido por CityNews