Montreal Discovery arroja luz sobre el agotamiento de las celdas inmunes

Los investigadores de Montreal han identificado un factor que explica por qué las células inmunes responsables de combatir las infecciones crónicas e incluso el cáncer finalmente se agotan y pierden su efectividad.

Este “agotamiento” limita el impacto que puede tener la inmunoterapia, que, sin embargo, es uno de los desarrollos más prometedores de la última década en la lucha contra el cáncer.

“(Las células T CD8+) son células asesinas que son bastante importantes durante las infecciones crónicas y también juegan un papel importante contra ciertos tipos de cáncer, y queríamos saber cómo están reguladas”, explicó la autora principal del estudio, la profesora Simona Stäger, del Instituto Nacional de Investigación Científica (INRS).

En presencia de infección crónica, se explicó en un comunicado de prensa, el metabolismo de los linfocitos T se agota; Las células producen menos citocinas (mensajeros químicos esenciales para la respuesta inmune); y sus “centrales eléctricas” (mitocondrias) funcionan menos bien.

“Estas células se estimulan constantemente cuando hay una infección crónica”, dijo el profesor Stäger. “Hay un tipo de inflamación crónica que se forma, (…) todas las células están en el mismo lugar para combatir el virus, y terminan agotados”.

El profesor Stäger y sus colegas del Centro Armand-Frappier para la Salud y la Biotecnología de la Universidad de INRS y McGill ahora han descubierto que el factor de transcripción IRF-5 puede preservar la energía y la vitalidad de los linfocitos T al actuar directamente en su metabolismo.

IRF-5, explicó el profesor Stäger, ayuda a las células T a mantener su energía y capacidad para luchar, incluso bajo estrés prolongado. Sin embargo, la ausencia de IRF-5 contribuye al aumento del agotamiento celular.

“El proceso de agotamiento es muy complejo”, explicó. “Las células finalmente mueren porque tienen que luchar constantemente. Y todo es gradual”.

Los investigadores esperan que este trabajo contribuya a una mejor comprensión de cómo modular el metabolismo celular para apoyar y fortalecer la respuesta inmune durante las infecciones o cánceres crónicos.

“En el trabajo futuro, nos gustaría ver si podemos modular la expresión de IRF-5 para evitar que la célula se agote”, dijo el profesor Stäger. “Eliminar completamente el proceso de agotamiento podría ser peligroso, pero al menos nos gustaría retrasarlo”.

Los hallazgos de este estudio se publicaron en la revista científica Embo Journal.

–Este informe de La Presse Canadienne fue traducido por CityNews