Más de 500 nuevos espacios de calentamiento alivian la presión en medio de la ola de frío en Montreal

Mientras Montreal sufre una ola de frío extremo al comienzo del nuevo año, con vientos heladores que se acercan a -30 grados Celsius, los defensores de las personas sin hogar dicen que la respuesta invernal ampliada de la ciudad está comenzando a aliviar la presión sobre las organizaciones de primera línea.

“Hay una serie de medidas que se están implementando simultáneamente y que, creo, están contribuyendo a una experiencia ligeramente mejor del invierno en este momento”, dice Sam Watts, presidente y director ejecutivo de Welcome Hall Mission, que ofrece servicios a personas sin hogar.

Desde diciembre, Montreal ha agregado 500 nuevos espacios de refugio cálido en toda la ciudad, con el objetivo de que las personas permanezcan en sus hogares durante períodos de frío peligroso.

“Las áreas de calentamiento están siendo bien suscritas, están siendo utilizadas”, explica Watts. “No creo que estén llenos excepto en el East End”.

A pesar del progreso de este invierno, los defensores advierten que la creciente dependencia de los servicios de emergencia subraya un problema más profundo: la falta de viviendas permanentes está dejando a la ciudad en un ciclo de crisis y respuesta año tras año.

“Antes de la pandemia, había 900 camas de emergencia o espacios de emergencia en Montreal. Ahora hay más de 2.500, tal vez acercándose a 3.000. Eso simplemente no es sostenible”, dice Watts.

Desde que asumió el cargo la nueva administración encabezada por la alcaldesa Soraya Martínez Ferrada, los funcionarios de la ciudad han anunciado numerosas medidas para abordar la falta de vivienda.

Estas incluyen la creación de una unidad de crisis, que reúne a socios municipales, provinciales y comunitarios, que se reúne semanalmente para adaptarse a las condiciones sobre el terreno.

Pero sus defensores subrayan que un cambio duradero dependerá de un acceso más rápido a viviendas permanentes, no sólo de la ampliación de las camas de emergencia durante condiciones climáticas extremas.