Marc-Édouard Vlasic se incorpora a Raymond Bourque

El jueves pasado, Marc-Édouard Vlasic disputó su partido número 1.300 en la NHL. Se convirtió en el defensor número 21 en llegar a esta meseta, pero sólo en el segundo defensor de Quebec después de Raymond Bourque (1612).

“Son muchos años de esfuerzo y trabajo. Mi orgullo es sentir pasión por lo que hago, divertirme compitiendo y tener el respeto de otros jugadores y entrenadores de la liga”, me dijo durante nuestra entrevista.

De los defensores que todavía juegan en la liga, sólo Ryan Suter (1.491) y Brent Burns (1.461) han jugado más partidos que Vlasic. “Para llegar ahí hay que estar bien y tener suerte para evitar lesiones. Además, le sumas los partidos preparatorios y las series. Es mucho más, pero amo lo que hago y amo ir a la arena. »

Vlasic, que ahora tiene 37 años, está en su decimonovena temporada en la NHL. El defensa de los Sharks tenía 19 años en 2006 cuando hizo su debut en el Bettman Tour. Vlasic nunca ha sido un defensor extravagante, pero siempre se ha sabido que es confiable en defensa.

“Cuando comencé, no era lo suficientemente ofensivo, no era lo suficientemente grande y no era lo suficientemente rápido. Me dije a mí mismo que mi estilo era defender. Tuve que detener a los mejores jugadores del otro lado porque eso le da a mi equipo la oportunidad de ganar. Cuando entré a la NHL, no existía ese tipo de defensa. Ese era mi estilo en junior y me dije que así iba a hacerme un lugar”, recordó.

Esta gran eficacia para neutralizar a los mejores del mundo le permitió representar a Canadá en los Juegos Olímpicos (2014) y el Mundial (2016). En cada ocasión, Vlasic tuvo un papel destacado y cada vez ayudó a Canadá a ganar los máximos honores.

“Siempre hace falta un jugador para detener a los mejores jugadores contrarios. Es un orgullo que he tenido desde que llegué a la liga para desempeñar este papel. Quiero ser ese jugador que tenga la confianza de su entrenador. Estoy muy orgulloso de ello y me encanta este desafío. »

Para poder defender noche tras noche hay que estar en una condición física impecable, como es el caso de Vlasic. “El juego ha evolucionado desde que llegué en 2006. Cuando comencé, jugaba contra Brendan Shanahan, Joe Sakic, Jarome Iginla, Keith Tkachuk, Bill Guerin y Jaromir Jagr. Eran grandes jugadores. Había que ser inteligente con el bastón y los patines para quitarles el disco. »

¿Cuánto tiempo más podrá jugar? “Cuando termine mi contrato tendré 39 años. Me gustaría tener la oportunidad de ganar la Copa Stanley. Un empleado de Sharks me señaló que debía ir a mi número”, me dijo entre risas ya que lleva el número 44.

“Es difícil llegar a la NHL, pero es aún más difícil permanecer allí por tanto tiempo dada la evolución del deporte. Los jóvenes que entran son rápidos. Tienes que seguir. Me gustaría continuar el mayor tiempo posible. »