Manada amenazada de caribúes de Quebec espera hasta 12 terneros este año

Una manada de caribúes en Charlevoix, Que., podría estar encaminándose hacia un boom de natalidad este año, brindando una rara buena noticia para la población diezmada de la provincia.

Caroline Hins, bióloga del Departamento de Vida Silvestre de la provincia, confirmó que se cree que las 12 hembras en edad reproductiva de la manada están preñadas, después de pruebas que mostraron niveles altos de progesterona.

“Son muy buenas noticias”, dijo en una entrevista el viernes.

Ella dijo que si todos los embarazos se llevan a término y los terneros sobreviven, y no hay garantía de eso, la manada al noreste de la ciudad de Quebec se habrá duplicado en tamaño en un año y medio.

El gobierno de Quebec capturó la manada, luego la numeró en 16 y la colocó en un recinto en febrero de 2022 como parte de un controvertido plan para evitar la extinción de manadas aisladas. Cinco terneros sanos nacieron el año pasado, de ocho presuntos embarazos.

El gobierno ha argumentado que encerrar a los caribúes representa su mejor oportunidad de supervivencia, ofreciendo protección contra la depredación y asegurando que tengan acceso a alimentos, agua y atención veterinaria. Pero los ambientalistas han criticado al gobierno por poner a los animales detrás de vallas en lugar de proteger y restaurar su hábitat forestal antiguo y presentar un plan maestro prometido desde hace mucho tiempo para reconstruir la especie.

El gobierno ha descrito el enfoque de cercado como temporal, y Hins dice que el nacimiento de un nuevo caribú genera esperanzas de que la manada algún día podrá ser liberada de nuevo en la naturaleza. Sin embargo, no pudo dar un cronograma de cuándo podría suceder eso.

Ella dijo que aún queda mucho trabajo por hacer, con la protección y restauración del hábitat en la parte superior de la lista. Los detalles de la restauración de ese hábitat se incluirán en el plan de acción del caribú de la provincia, que ahora se espera que se publique en junio después de años de retraso. Entre otras cosas, el plan debe evitar la tala en algunas áreas, controlar a los depredadores y cerrar los caminos madereros para restaurar el hábitat, dijo Hins.

Mientras tanto, existe el riesgo de que los animales se acostumbren a ser alimentados y que los terneros no desarrollen los instintos de supervivencia adecuados. Ella dijo que los trabajadores que tratan con los caribúes tratan de minimizar el contacto con ellos durante la alimentación, para que no se acostumbren demasiado a los humanos.

Ella dijo que los cuidadores quitarán gradualmente el grano que les dan a los animales antes de una eventual liberación, para que estén mejor preparados para comer lo que encuentran en la naturaleza. Ella dijo que los expertos también están buscando formas de “rehabituar” a los animales a la depredación, pero no darían más detalles sobre cómo podría lograrse.

Mientras tanto, dijo que la manada de Charlevoix es relativamente saludable, con una buena mezcla de animales de diferentes edades. Una eventual liberación también dependerá de la capacidad de la manada para seguir creciendo, dijo.

Ella dijo que los caribúes normalmente dan a luz en mayo o junio, por lo que aún faltan algunas semanas para que lleguen los nuevos terneros.

Hins dijo que aún no está confirmado si alguna caribú está preñada en la otra manada encerrada en Val d’Or, en el noroeste de Quebec, que tenía solo seis o siete animales en el último conteo.

Seis hembras también fueron capturadas y puestas en “corrales de maternidad” en Gaspesie, en el este de Quebec. Serán liberados a fines del verano una vez que los terneros tengan algunos meses y estén en mejores condiciones para sobrevivir, dijo el gobierno en un comunicado de prensa.

La población total de caribúes en Quebec se estimó entre 5.000 y 10.000 en el período de 2005 a 2016. Sin embargo, estudios aéreos recientes han sugerido que la mayoría de los rebaños han seguido disminuyendo debido a la destrucción del hábitat, la actividad industrial y el aumento de depredadores que utilizan caminos forestales para alcanzar a sus presas.

Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 29 de abril de 2023.