Los trabajadores que ayudan a las personas sin hogar en Montreal se sienten impotentes a medida que se profundiza la crisis

Los trabajadores sociales que se encuentran en la primera línea de las personas sin hogar en Montreal dicen que se sienten cada vez más impotentes a medida que más personas se ven obligadas a vivir en tiendas de campaña durante el invierno.

Stéphanie Lareau trabaja con personas sin hogar en la ciudad desde hace 20 años. Normalmente, las tiendas empiezan a desaparecer en diciembre, afirmó. Pero este año es diferente.

“Este va a ser el primer año para mí en el que hay tantos y no hay muchos lugares adonde ir. En agosto llamé a los refugios y estaban llenos todos los días. Eso nunca antes había sucedido”, dijo Lareau.

A medida que las temperaturas bajan en Montreal, los refugios para personas sin hogar están abarrotados y las estaciones de calentamiento (equipadas con sillas, no con camas) están al máximo de su capacidad. Personas sin hogar deambulan por las estaciones de metro, mientras que otras duermen de pie en restaurantes abiertos las 24 horas. Muchos están montando tiendas de campaña para sobrevivir el invierno.

La situación ya ha resultado mortal. El 15 de diciembre, un vagabundo de 55 años fue encontrado muerto en un parque de Montreal. Las autoridades creen que pudo haber muerto de hipotermia.

Alison Meighen-Maclean, que ha trabajado con personas sin hogar durante la última década en la autoridad sanitaria regional en el extremo este de Montreal, dijo que la gente necesita urgentemente un techo sobre sus cabezas. Las estaciones de calentamiento que los funcionarios establecieron este año no abordan la necesidad porque sólo están diseñadas para mantener a las personas en el interior durante un corto período de tiempo, dijo.

A principios de diciembre, el gobierno de Quebec dijo que había albergado a 1.000 personas sin hogar de la provincia, una población que en 2022 ascendía a unas 10.000. Está previsto realizar un nuevo recuento de personas sin hogar en Quebec para enero de 2025.

Lionel Carmant, ministro de servicios sociales de Quebec, dijo que las organizaciones que apoyan a las personas sin hogar estaban detrás de la aparente reducción. También le dio crédito a un programa gubernamental que brinda servicios de salud mental y al mismo tiempo ayuda a las personas a encontrar vivienda.

Para Meighen-Maclean, las crisis de vivienda y de personas sin hogar están unidas.

“En el mercado actual, está volviendo al [housing] “Una vez que te rechazan, eso es muy difícil”, dijo, explicando que muchos se quedan sin hogar por primera vez. Algunos, dijo, se las arreglaban con asistencia social y fueron desalojados o perdieron su trabajo.

“Todos los que trabajan con personas sin hogar sienten mucha impotencia a diario”, dijo.

Lareau dijo que la falta de vivienda se disparó durante la pandemia de COVID-19 y agregó que el retrato de la falta de vivienda ha cambiado. En algunos casos, las personas mayores están siendo reubicadas en sus apartamentos, dijo.

“A veces no conocen realmente las leyes ni sus derechos, por lo que se sienten un poco jodidos”, dijo.

Una renovación ocurre cuando un propietario cita la necesidad de renovaciones importantes como motivo del desalojo.

Carmant señaló que el gobierno ha aumentado los fondos para abordar la cuestión de las personas sin hogar, de un presupuesto quinquenal de 280 millones de dólares a 410 millones de dólares.

“Este año, agregamos otros $15 millones y, con la inversión federal, serán otros $25 millones durante los próximos dos años. Hemos mejorado el plan varias veces, tanto en términos de medidas de emergencia como de apoyo a la vivienda”, dijo en una entrevista.

Carmant también dijo que quiere ver más viviendas con apoyo en los próximos años.

“Hablamos mucho sobre refugios, pero tenemos muchas personas que todavía están en refugios después de 12, 18, 24 meses”, dijo, y agregó que el objetivo es brindar apoyo a las personas una vez que abandonan el refugio para que no volver a la calle.

“Cuando están listos para ser más independientes, los colocamos en lo que llamamos viviendas de apoyo, donde tienen su propia cocina… no hay espacios comunes, es realmente como un departamento”, dijo.

Laurie Mercure, jefa del departamento de trastornos concurrentes, adicciones y personas sin hogar de la autoridad sanitaria del extremo este de Montreal, acoge con satisfacción los prometedores programas. Sin embargo, dijo que demasiadas personas se están quedando al margen, especialmente las personas mayores que necesitan apartamentos adaptados a sus necesidades, las parejas y las personas con mascotas, todos los cuales enfrentan barreras adicionales para conseguir una vivienda.

Meighen-Maclean, Mercure y Lareau dijeron que las organizaciones comunitarias y los trabajadores de intervención están generando confianza entre las personas sin vivienda para que estén abiertas a aceptar ayuda, incluso si eso significa conseguirle a alguien una tarjeta de seguro médico, que para algunos es su única forma de identificación. .

Enviar enfermeras al campo también marca la diferencia. “Creo que podemos evitar que la condición de una persona se deteriore si nos adentramos en su entorno. No importa si es un refugio o un campamento, con atención de enfermería tal vez podamos evitar la hospitalización o un viaje a la sala de emergencias”, dijo Meighen-Maclean.

Uno de los objetivos, afirmó, es acompañar a la persona a los servicios, para que pueda acceder a la atención como los quebequenses que no están en la calle. “Estamos viendo mejoras en el acceso a los servicios. Pero no es perfecto. Aún queda trabajo por hacer”, afirmó.