Los servicios de Montreal están listos para ayudar a los residentes vulnerables después de la primera gran tormenta de nieve

Mientras Montreal salía de su primera gran tormenta de nieve de la temporada, los proveedores de servicios para personas sin hogar de la ciudad dijeron que estaban preparados y listos para proteger a los residentes más vulnerables de la ciudad.

James Hughes, presidente y director ejecutivo de Old Brewery Mission, dijo que su organización estaba lista cuando comenzó a nevar.

“Como todos los demás, recibimos algún aviso de que se avecinaba una nevada”, dijo Hughes. “Seguramente era bastante temprano, pero hemos hecho esto muchos inviernos. No hay excepción. Los servicios de Old Brewery estuvieron abiertos en todo momento. No hubo interrupción de los servicios de ningún tipo”.

La misión, que ha apoyado a personas sin hogar durante 135 años, mantuvo todos sus programas en funcionamiento, desde camas de emergencia hasta servicios de prevención.

Hughes elogió a su personal y los calificó de “equipos increíbles que se aseguran de que nuestros servicios estén abiertos las 24 horas del día, los 7 días de la semana para las personas que viven en una situación de falta de vivienda”.

Dijo que si bien la reciente huelga del transporte público creó desafíos adicionales, tanto la huelga como la tormenta resaltaron la necesidad de un apoyo constante durante todo el año.

“Esto no termina al final del invierno ni comienza al comienzo del invierno. Por eso siempre tenemos que estar abiertos. Y es muy importante pensar realmente en los tipos de servicios que queremos ofrecer a esta clientela tan vulnerable”, dijo.

“Se necesita personal altamente capacitado, bien remunerado y bien capacitado. Por eso es muy importante para nosotros no limitarnos a ejecutar programas durante el invierno”, añadió Hughes.

La Old Brewery Mission está lista para ampliar su capacidad si es necesario este invierno, pero las soluciones duraderas dependen de la vivienda, dice Hughes.

“La falta de vivienda continúa creciendo en nuestra ciudad, como también está creciendo en otras ciudades. Pero no podemos simplemente aumentar los servicios de emergencia y los servicios de refugio porque eso significa que es la única respuesta que tenemos. Tenemos que aumentar al mismo tiempo nuestra capacidad para albergar a las personas. Esos dos servicios tienen que aumentar al mismo ritmo. Y por eso estamos muy entusiasmados de que haya una nueva alcaldesa con la falta de vivienda como una de sus prioridades clave”, dijo.

Hughes dijo que la misión espera trabajar estrechamente con la recién elegida alcaldesa, Soraya Martínez Ferrada, y su administración.

“Estamos entusiasmados de trabajar con ella y le deseamos suerte. Estaremos a su lado para tratar de doblar esa curva de personas sin hogar, que ahora mismo va en la dirección equivocada. Vamos a doblarla para que vaya en la dirección correcta, que algún día se encaminará hacia la eliminación”.

“Me salvó la vida”, dice un cliente

Para Antonio Tanelli, un cliente de Old Brewery Mission, la organización era más que un simple refugio contra el frío: era un salvavidas.

“Comenzó en diciembre pasado y bueno, tuve problemas familiares y eso me salvó la vida”, dijo Tanelli. “Si no fuera por este lugar, no sé dónde estaría. Realmente me salvó la vida”.

Tanelli dijo que el personal lo ayudó a encontrar una vivienda estable.

“Comencé con sólo un techo sobre mi cabeza, pero me han ayudado con muchas cosas. Estoy pensando en conseguir un apartamento y lleva tiempo, pero tengo tiempo completo todos los días para este lugar”, dijo.

Cuando se le preguntó qué mensaje tiene para quienes duermen afuera, las palabras de Tanelli fueron simples pero sinceras.

“Nunca te rindas porque lo más fácil es rendirte. Simplemente dale una oportunidad a este lugar aquí o a cualquier refugio en esta ciudad. Eso es todo lo que puedo decir”.

Welcome Hall Mission ve una demanda creciente

En la Misión del Salón de Bienvenida, el director ejecutivo Sam Watts dijo que la nieve, combinada con las recientes interrupciones del tránsito, hizo que fuera más difícil para las personas acceder a servicios vitales como alimentos gratuitos.

“Pero también para las personas vulnerables afecta su capacidad para desplazarse y llegar de A a B y a C”, dijo. “No todos los que pueden acudir a sus citas médicas y demás pueden hacerlo junto con el horario truncado del transporte público, por lo que creo que eso ha sido un problema. El clima, por supuesto, es algo que esperamos en Montreal todos los años y siempre agrega niveles de complejidad a los servicios que brindamos”.

Watts dijo que la demanda de asistencia alimentaria continúa aumentando, especialmente entre los trabajadores que luchan contra los altos costos de vida.

“Bueno, ciertamente las cifras están aumentando. Vemos personas que están trabajando y que ahora necesitan alimentos gratuitos porque luchan para llegar a fin de mes. Eso es simplemente una realidad en este momento en Montreal. El problema no es tanto el hambre, sino la pobreza y, por lo tanto, si podemos sacar a la gente de la pobreza, es de esperar que veamos menos personas viniendo a obtener alimentos gratuitos en el futuro. Pero, por supuesto, el desafío, como vemos cuando miramos a nuestro alrededor, es que los costos están aumentando y más personas están cayendo en dificultades”.

Hasta el mediodía del jueves, la Misión Salón de Bienvenida ya había atendido a 547 personas en su ubicación de St-Henri y a 367 en Montreal Norte.

Watts dijo que si bien su organización puede atender a más personas si es necesario, el objetivo final es ayudar a las personas a alcanzar la independencia.

“El desafío es que nos encanta ver a la gente que viene a nosotros y nos dice que ya no necesitamos sus servicios. Eso para nosotros es algo realmente positivo. Pero mientras tanto, es realmente valido saber que estamos en una posición en la que realmente podemos ayudar”, dijo. “Sólo queremos que nuestra ayuda sea temporal y no permanente. Queremos que conduzca hacia soluciones y no que sea simplemente un parche”.

Los voluntarios ven la necesidad todos los días.

Para Alain Doiron, que trabaja como voluntario en la Misión Salón de Bienvenida desde hace cinco años, es imposible ignorar la creciente demanda.

“Tenemos alineaciones por la mañana cuando llego aquí por primera vez, lo cual es siempre. Es algo bueno. Quiero decir, nos mantiene ocupados, pero preferiríamos ver menos gente afuera temprano en la mañana”, dijo.

Doiron dijo que muchos clientes viajan largas distancias, a menudo a pie o en transporte público, sólo para conseguir comida.

“Las personas que vienen aquí son muy vulnerables y a menudo no tienen transporte. Por lo tanto, dependen de caminar para llegar aquí o de los autobuses o el metro, y algunos de ellos vienen desde distancias muy largas. Tenemos muchas personas mayores que pueden tardar hasta dos horas en llegar hasta aquí solo para comer cada semana o cada dos semanas, por lo que es un viaje bastante largo. Y creo que tenemos muchas personas que no tienen acceso a alimentos ni a alimentos de calidad, por lo que desarrollamos una buena relación con esta clientela”. dijo.

Doiron dijo que espera que más habitantes de Montreal den un paso al frente para ayudar.

“Realmente necesitamos el apoyo de la ciudad al 100 por ciento todos los días de la semana y, lamentablemente, la demanda está aumentando y tenemos que darnos cuenta de eso y simplemente abrazar a nuestra comunidad. Y si la gente quiere ser voluntaria, venga. Sabes que te necesitamos”.

Una temporada para la compasión

A medida que la nieve cubre la ciudad y las temperaturas bajan, las organizaciones comunitarias de Montreal continúan ofreciendo calidez, tanto física como emocional, a quienes más la necesitan.

Para personas como Tanelli, esa compasión significa supervivencia. Para Hughes, Watts y voluntarios como Doiron, es una misión que se niegan a abandonar.

“La falta de vivienda ocurre las 24 horas del día, los 7 días de la semana, los 365 días del año”, dijo Hughes. “Estaremos aquí mientras haya personas sin hogar para garantizar que las personas estén seguras, pero también para darles la oportunidad de salir y entrar en el tipo de vida que desean y el tipo de vida que nosotros tenemos, que es en la seguridad de nuestros propios hogares”.