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Los residentes de la ciudad de Quebec todavía luchan con las secuelas de la ruptura del dique e inundaciones de 2019

Written by on May 1, 2023

Sylvie Béchard solo había sido propietaria de su pequeña casa de ladrillo durante seis meses cuando su vecino llamó a su puerta la noche del 27 de abril de 2019. El dique que retenía el lago de las Dos Montañas se había roto y las aguas de la inundación corrían hacia su casa.

“Ella dijo ‘Sylvie, tenemos que evacuar, el dique se ha roto. Nos están inundando'”, recordó Béchard recientemente.

Cuatro años después de que las inundaciones forzaran la evacuación de más de 6.000 residentes de Ste-Marthe-sur-le-Lac, Que., y dañaran cientos de hogares, hay mucha ira entre los residentes que dicen que todavía están sufriendo las consecuencias financieras y consecuencias emocionales. A principios de este mes, se autorizó el avance de una demanda colectiva contra el municipio y la provincia en nombre de las víctimas de las inundaciones.

Béchard recuerda los días que siguieron a la brecha, cuando las Fuerzas Armadas o la policía la llevaban en bote por las calles inundadas de la ciudad al noroeste de Montreal para recuperar algunas pertenencias. Cuando finalmente pudo regresar, 11 días después, la escena era un “infierno”, dijo.

Mientras que la planta baja era lo suficientemente alta como para salvarla, su sótano se había llenado con cinco pies de agua estancada, destruyendo su sala de estar, dos dormitorios y todas sus fotos, ropa y efectos personales. “Todo lo que acumulé en mi vida estaba ahí”, dijo en una entrevista.

Richard Lauzon, otro residente de Ste-Marthe, también vio cómo sus planes de vida se desvanecían con las inundaciones de 2019. Lauzon era dueño de dos casas en la comunidad: una para él y otra destinada a sus padres ancianos.

Una casa fue demolida debido a daños por inundaciones. El otro lo vendió con pérdidas después de cansarse de lo que describe como la falta de respuesta de los gobiernos municipales y provinciales a las preguntas sobre la compensación por las reparaciones.

“Trabajé toda mi vida para tener algo propio y al final me quedé sin nada”, dijo Lauzon, quien ahora es arrendatario en otra ciudad.

Lauzon es el demandante principal en la demanda colectiva, que alega que las autoridades sabían que el dique podía romperse y no actuaron lo suficientemente rápido para evitarlo. Todavía no ha sido juzgado sobre los hechos.

Lauzon cita un informe de 2017 de la empresa privada Axio Environnement, que encontró que se necesitaban reparaciones significativas para contrarrestar los efectos de la erosión y evitar una ruptura. “(El dique) estaba descuidado, y un día u otro, iba a pasar”, dijo.

Las autoridades dijeron en el pasado que el alcalde de la ciudad había solicitado una evaluación ambiental y que se esperaba que el trabajo comenzara pronto cuando se rompiera el dique. El primer ministro François Legault dijo en ese momento que nadie había creído que la situación corría un riesgo inminente de ruptura.

El abogado que encabeza la demanda colectiva dice que aún tiene que finalizar una cifra en dólares para el reclamo. Pero quiere asegurarse de que a los residentes se les reembolse por completo el costo de las reparaciones o la pérdida de sus hogares, así como por los demás daños que han sufrido, incluidos los psicológicos.

Si bien muchos residentes recibieron una compensación provincial por daños a sus hogares, Lauzon dijo que no fue suficiente para cubrir el costo total. Dijo que le dieron $131,000 por su casa de tres habitaciones en ruinas, una cifra que él llama “ridícula”.

Hoy, el barrio da muestras de lo sucedido. Los lotes baldíos se encuentran entre las casas más antiguas que aún están en pie y otras que se construyeron recientemente.

El dique que retiene el lago se ha reconstruido más alto, con un sendero para caminar en la parte superior y lados inclinados que cuentan con grandes rocas en un lado y césped en el otro. En una visita reciente, las aguas marrones lamieron aproximadamente la mitad del costado del dique, no cerca de la parte superior, pero aún mucho más altas que las casas ubicadas al otro lado.

Uno de los terrenos baldíos alguna vez contuvo la casa donde una vez vivió Josée Arès con su joven familia.

En una entrevista telefónica, dijo que inicialmente la casa no parecía estar muy dañada por la inundación. Pero al año siguiente, comenzaron a aparecer grietas en los cimientos debido a lo que un ingeniero le diría más tarde que eran daños por agua, así como por el movimiento del suelo, que se había vuelto inestable.

Lo que siguió fue un tira y afloja de tres años con la ciudad sobre el futuro de la casa, que finalmente concluyó que necesitaba ser demolida. Dijo que su salud mental se vio afectada cuando trató con contratistas, ingenieros y funcionarios gubernamentales mientras intentaba trabajar, criar a su hijo pequeño y cuidar a su pareja.

Cuando se concedió el permiso de demolición el verano pasado, lo único que sintió fue alivio.

“Pensé que me emocionaría porque era mi primera casa, donde nació mi hijo. Hay tantos recuerdos”, dijo. “Pero lo que fue más grande fue la liberación de todo eso”.

Béchard, por su parte, gastó $40,000 en renovaciones para hacer habitable su casa. Si bien finalmente recibió $50,000 en compensación de la provincia, dijo que no fue suficiente para restaurar su casa a su estado anterior y que no tuvo en cuenta el estrés emocional que la llevó a tomarse un año sin trabajar.

No estaba interesada en la demanda colectiva, por lo que decidió unirse a otro grupo de residentes para contratar a un abogado y buscar una compensación de la ciudad y la provincia. Ella dijo que espera que le otorguen $150,000.

El año pasado, Béchard vendió su casa. Desde entonces, se ha convertido en una nómada que divide su tiempo entre las casas de sus amigos y los viajes. En lugar de comprar otra casa, decidió mejorar su RV.

“De esa manera, si estoy en la orilla de un lago y el agua sube, puedo irme”, dijo.

Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 30 de abril de 2023.


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