Los refugios de Montreal amplían los servicios para atender a las personas sin hogar a medida que el frío extremo golpea la ciudad

Una ola de frío extremo que trajo riesgos de congelación e hipotermia con temperaturas de -28 C el viernes en Montreal hizo que los refugios de la ciudad temieran por la población sin hogar.

Environment Canada dijo que los efectos del frente frío “vigoroso” que se pronostica que continuará hasta el sábado con una sensación térmica que hace que la temperatura se sienta como -40 C pondría a las personas en riesgo.

La ciudad de Montreal abrió esta semana dos centros temporales de emergencia para la población sin hogar, cada uno de los cuales puede acomodar hasta 50 personas entre las 8 p. m. y las 9 a. m.

Los centros cerrarán el domingo. Los funcionarios de salud de la ciudad advirtieron que la congelación puede causar daños permanentes en los tejidos que requieren la amputación de los dedos de las manos y los pies, mientras que la hipotermia puede causar la muerte.

James Hughes, jefe de la red de refugios para personas sin hogar Old Mission Brewery, dijo el viernes que su personal estaba trabajando incansablemente en el refugio desbordado en el centro de Montreal.

“La instalación de hombres está completamente llena”, dijo. “También tenemos un servicio sin cita previa y nos hemos asegurado de que esté abierto las 24 horas… Tiene una capacidad de 55, y anoche tuvimos 75, por lo que la gente se derramó en nuestra cafetería de al lado”.

Hughes dijo que hubo un esfuerzo en toda la ciudad para proteger a las personas sin hogar y agregó que los hospitales no darían de alta a los pacientes que no tuvieran un lugar para dormir.

Marie-Noëlle L’Espérance, directora de prevención e intervención del refugio juvenil Dans la rue en Montreal, dijo que su grupo trata de acomodar a la mayor cantidad de personas posible en tiempos de clima extremo.

Funcionarios de la ciudad dijeron que había más de 1.600 camas en los refugios de Montreal, pero L’Espérance dijo que temía que ese número no fuera suficiente.

“Esos espacios ya están ocupados”, dijo. “Los 100 espacios que acaban de agregar son bienvenidos, pero nos faltan espacios”.

Marina Boulos-Winton, que dirige Chez Doris, un refugio para mujeres en el centro de Montreal, se hizo eco de las preocupaciones de L’Espérance.

“El objetivo es mantener a todos a salvo. Pero las 1.600 camas no son suficientes”, dijo Boulos-Winton en una entrevista el viernes. “Me preocupa la salud mental de las personas”.

Quebec no fue el único que sintió el frío amargo. Las advertencias de frío extremo estuvieron vigentes el viernes en todo Ontario, y en la costa este, se esperaba que las temperaturas se sintieran como -40 C en gran parte de la región durante la noche hasta el sábado.

La ministra de Servicios Comunitarios de Nueva Escocia, Karla MacFarlane, había prometido que a cualquier persona que necesitara refugio se le proporcionaría una cama, incluso si el gobierno necesitaba alquilar habitaciones de hotel.

En Montreal, el albergue Welcome Hall Mission está abierto las 24 horas y tiene una capacidad para 165 personas. El director ejecutivo Sam Watts dijo que tienen la política de no rechazar a nadie que lo necesite.

“Cuando hace mucho frío, tenemos que estar más atentos y trabajar muy de cerca con todo el ecosistema para asegurarnos de que nadie tenga que quedarse afuera”.

Dijo que el frío extremo es particularmente duro para las personas que viven en las calles porque a menudo tienen condiciones de salud que las hacen vulnerables.

“Acogemos a la gente y animamos a la gente a quedarse”, dijo. “Al mismo tiempo, nos volvemos más conscientes de las condiciones médicas que tienen las personas.

“Porque, como creo que saben, cualquier persona con una serie de comorbilidades, además de experimentar la falta de vivienda, es más vulnerable a períodos prolongados de tiempo al aire libre. Eso es una preocupación para nosotros, y solo significa que trabajamos más duro en momentos como este”.

Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 3 de febrero de 2023.