Los refugiados convierten la idea de detallar automóviles móviles en una empresa de 70 millones de dólares

Los cofundadores de Panda Hub, Abdullah Sharief y Reza Ahmadi, todavía recuerdan sus primeros días en Canadá: llegadas marcadas por el conflicto y la búsqueda de seguridad. “Recuerdo haber pensado: estoy aquí ahora y quiero aprovechar esta oportunidad al máximo”, dice Sharief, quien llegó al país en 2018, durante la guerra civil siria. “Estaba listo para seguir adelante, aceptar el cambio y comenzar a construir mi futuro”.

Ahmadi llegó a Canadá antes, con su madre y su hermana, en 1995, después de la revolución iraní y la posterior guerra con Irak. “Llegamos sin nada”, recuerda. “Mi madre no hablaba inglés y trabajaba como peluquera, ganando sólo 2 dólares por corte de pelo para llegar a fin de mes”. Hoy en día, Panda Hub, un servicio móvil de detallado de automóviles con sede en Toronto, opera en dos provincias canadienses (Ontario y Columbia Británica), así como en 11 estados de EE. UU.

La empresa limpia los vehículos de los clientes en sus hogares y oficinas, una alternativa conveniente al lavado de autos tradicional. Está valorada en 70 millones de dólares, emplea a más de 1.000 detallistas de vehículos y ha atendido a más de 100.000 clientes. La estrella canadiense de la NBA, Dillon Brooks, es un inversor y la expansión está en marcha en nueve estados más de EE. UU.

Luchas tempranas

Panda Hub nació en 2020 cuando Ahmadi, explorando oportunidades en la industria del detallado de automóviles, encontró anuncios en línea de los servicios de detallado de automóviles de Sharief. Desde su primera conversación, quedó claro que compartían la misma visión y ambición. Debido a que los cofundadores hablaban un inglés excelente, rápidamente se adaptaron al entorno multicultural de Canadá. El mayor obstáculo era financiero: los inversores no encontraban los detalles del coche móvil lo suficientemente “sexys”. Aún así, perseveraron.

Con algo de ayuda del programa canadiense de incentivos fiscales para la investigación científica y el desarrollo experimental, que brinda apoyo en forma de créditos fiscales y reembolsos a corporaciones, asociaciones o individuos, comenzaron con un camión de detallado y se expandieron a 10 para fin de año. “El primer camión fue sin duda el más difícil”, recuerda Ahmadi. “La financiación fue una gran lucha ya que no teníamos mucho capital y tuvimos que empezar todo. Tuvimos que encontrar un camión a un precio razonable, comprar el equipo adecuado y descubrir cómo montarlo todo”. “Queríamos herramientas de la mejor calidad, pero al principio no era fácil costearlas”, añade Sharief. “Mirando hacia atrás, en ese primer camión fue donde ocurrió la mayor parte de nuestro aprendizaje: cómo configurarlo correctamente”.

Siguiendo adelante

El impulso ha continuado. Panda Hub firmó recientemente contratos de servicios con Air Canada y Canada Post, una validación de su arduo trabajo y dedicación. “Estos contratos surgieron porque se pusieron en contacto con nosotros directamente”, recuerda Sharief. “Ambas empresas habían visto la reputación que estábamos construyendo en la industria del detalle”.

Su decisión de iniciar un negocio refleja un patrón más amplio. Los inmigrantes tienen más probabilidades que los nacidos en Canadá de emprender actividades empresariales: el 11,5 por ciento de los inmigrantes tienen más probabilidades de trabajar por cuenta propia en comparación con el ocho por ciento de los nacidos en Canadá porque desean ganar más dinero, mientras que el 5,6 por ciento de los inmigrantes eligen abrir un negocio, en comparación con el 2,4 por ciento de los nacidos en Canadá, porque no pudieron encontrar trabajo. Los inmigrantes también representan alrededor de un tercio de todos los propietarios de negocios con personal remunerado, creando empleos en sectores clave como la construcción, los servicios, la atención médica y el comercio minorista. Sin embargo, el camino rara vez es fácil.

Los recién llegados continúan enfrentando desafíos relacionados con el dominio del idioma; conocimiento de los servicios de liquidación existentes; acceso a sistemas de apoyo; discriminación en el mercado laboral; y el reconocimiento de la experiencia y las credenciales extranjeras: barreras que pueden retrasar un trabajo gratificante a su llegada. Sin embargo, los fundadores de Panda Hub instan a los recién llegados a afrontar estos desafíos de frente y no desanimarse. “Algunos de los momentos más difíciles acaban convirtiéndose en bendiciones”, dice Sharief. Ahmadi añade: “Requiere adaptarse a la incertidumbre y al cambio constante. Hay que evolucionar como persona”.