Los investigadores de Montreal pueden haber encontrado el ‘Santo Grial’

Un equipo de investigadores de Montreal ha hecho un avance crucial en la comprensión del trastorno bipolar, lo que eventualmente podría conducir a nuevas terapias para aquellos que lo sufren.

“En nuestro campo, lo que llamamos el ‘cambio de estado de ánimo’ se considera realmente el santo grial de la investigación del trastorno bipolar”, dijo el líder del equipo, el profesor Kai-Florian Storch del Departamento de Psiquiatría de la Universidad de McGill.

“¿Qué activa este interruptor? ¿Qué desencadena la transición de un estado a otro?

El profesor Storch y sus colegas encontraron que un ritmo cerebral asociado con el ciclo natural de sueño-vigilia del cuerpo podría explicar la alternancia entre los períodos maníacos y depresivos experimentados por las personas con trastorno bipolar, lo que lleva a una nueva comprensión de lo que causa la alternancia entre los dos estados.

Esta alternancia parece estar vinculada a dos “relojes”: el ritmo circadiano más conocido, que impone un ciclo de 24 horas y un reloj regulado por neuronas dopaminérgicas, responsables de la vigilancia. La falta de sincronización entre estos dos relojes explicaría la manifestación de los estados maníacos y depresivos.

El segundo reloj incluso puede estar completamente inactivo en personas no bipolares.

“El ritmo que producen estas neuronas de dopamina pueden ser de 48 horas, puede ser de 72 horas, puede ser un poco más de 24 horas”, explicó Storch. “Es un oscilador altamente sintonizable. Por lo tanto, puede tener periodicidades diferentes (…) y ese es nuestro hallazgo clave, o el modelo clave que estamos proponiendo, es que estos dos relojes pueden alinearse y desalinearse. Y cuando se alinean, planteamos la hipótesis de que ocurre un estado maníaco “.

Esto podría explicar, continúa, por qué algunos pacientes con trastorno bipolar se alternan entre los dos estados con la regularidad del transporte público japonés: maníaco un día, depresivo al siguiente, etc. durante semanas y meses y años, hasta el punto de que están capaz de planificar su vida diaria en consecuencia.

“Esto podría significar que los relojes se sincronizan cada dos días”, resumió Storch. “Pero nuestro modelo puede explicar en principio todos los tipos de ciclicidad en el trastorno bipolar”.

En su estudio, los científicos activaron este segundo reloj en ratones para crear ritmos conductuales similares a los cambios de humor característicos del trastorno bipolar.

Cuando luego interrumpieron la actividad de las neuronas productoras de dopamina en el centro de recompensas de los cerebros de los ratones, estos ritmos desaparecieron: evidencia, dicen, del papel clave de la dopamina en los cambios de humor en personas con trastorno bipolar.

Los tratamientos actuales para el trastorno bipolar intentan estabilizar el estado de ánimo de los pacientes, pero casi nunca se dirigen a las causas del problema.

Los medicamentos actuales, dijo Storch, pueden influir en este oscilador y moderar sus fluctuaciones. Pero a la luz de este nuevo estudio, vemos que posiblemente podríamos tener éxito en dormir el segundo reloj, lo que podría tener un gran impacto en la calidad de vida y el cuidado de los pacientes.

“Lo interesante es que los pacientes sienten que estos períodos van a terminar, pueden anticipar con unos días de anticipación cuando ingresen a la fase depresiva”, dijo el profesor Storch.

Esta puede ser la razón por la cual existe una mayor tasa de suicidio entre los pacientes con trastorno bipolar, agregó, ya que debe ser “terrible” que estos pacientes sientan que están dejando su estado eufórico y sumergiéndose en un “agujero negro”.

Los investigadores ahora intentarán comprender mejor el funcionamiento molecular exacto del reloj regulado por dopamina y los factores genéticos y ambientales que pueden activarlo en humanos. Por lo tanto, el equipo se centrará en estos desencadenantes y en los engranajes moleculares.

Los resultados de este estudio se publicaron en la revista Science Advances.

–Este informe de La Presse Canadienne fue traducido por CityNews