Los investigadores de Montreal encuentran la anorexia asociada con las alteraciones cerebrales importantes

Los trastornos alimentarios que ocurren temprano en la vida de los niños están asociados con importantes cambios estructurales en sus cerebros, revela un nuevo estudio dirigido por Clara Moreau, una investigadora del Centro de Investigación Azrieli en Chu Sainte-Justine en Montreal.

Al analizar las imágenes cerebrales obtenidas por imágenes de resonancia magnética (MRI) de una muestra de 290 niños de 7 a 13 años, Moreau observó en niños anoréxicos un adelgazamiento significativo y generalizado de la corteza cerebral.

Este fenómeno se había documentado recientemente en adolescentes y adultos que sufren de anorexia, dijo, lo que sugiere un impacto significativo en el cerebro, independientemente de la edad.

“Queríamos ver si la anorexia se asociaba con algo a nivel cerebral. Debido a que los radiólogos tienden a pensar que no lo es. Y luego, en última instancia, encontramos alteraciones significativas. Cuando digo significativo, es uno de los más fuertes que encontramos en la psiquiatría, más fuerte que en el autismo o la esquizofrenia”, los investigadores se maravilla.

El adelgazamiento de la corteza cerebral tendrá un impacto en la vida de los jóvenes que padecen anorexia, pero este fenómeno puede ser reversible siempre que no haya demasiadas recaídas.

“De hecho, el cerebro, las estructuras, todavía están allí, no están destruidos, pero por otro lado, toda la grasa se elimina (el cerebro está compuesto por mucha grasa). […] El niño no necesariamente tendrá problemas de memoria, sino más bien dificultades para aprender las cosas rápidamente, concentrarse ”, explica Moreau, quien también es profesor asistente en la Facultad de Medicina de la Universidad de Montreal.

El niño tendrá que trabajar el doble de tiempo que otro para aprender lo mismo, porque su cerebro se ralentizará, ilustra.

“Lo que vemos es que incluso si hay una pérdida de peso grande y rápida, el cerebro, en un niño pequeño, puede recuperarse muy rápidamente. Por otro lado, si esta anorexia dura, si se vuelve crónica, y si hay varios episodios, y dura hasta la edad adulta, entonces no podemos tener la recuperación necesariamente que esperamos, por el cerebro, el cerebro tiene que acostumbrarse a este estado de la defensidad continua. Y, por lo tanto, puede que el desarrollo general sea, y no podemos tener la recuperación.

Pérdida de materia gris

Clara Moreau también analizó el impacto en el cerebro de otro trastorno alimentario: trastorno alimentario selectivo o evitativo (SED), que es mejor conocido por su acrónimo inglés ARFID (trastorno de admisión de alimentos evicativo/restrictivo).

ARFID implica restringir la ingesta de alimentos o comer solo ciertos tipos de alimentos, pero sin ningún deseo de perder peso y sin una imagen corporal distorsionada. Moreau señala que este trastorno generalmente ocurre en niños pequeños y afecta a más niños que a la anorexia, donde las niñas son más frecuentes.

Con su equipo, Moreau descubrió que el grosor de la corteza cerebral permanece intacta en niños con ARFID, pero hay una disminución en el volumen intracraneal y la materia gris.

Los niños de hasta 5 o 6 años pueden verse afectados por ARFID. “Comienza temprano en el desarrollo, por lo que creemos que el cerebro se adapta a esta ingesta baja en calorías a lo largo de los años. Básicamente, el niño permanece por debajo de la curva de peso de un niño normal. Un niño con ARFID siempre estará por debajo de esto, por lo que su desarrollo cerebral también estará por debajo de esto”, explica Moreau.

Los dos trastornos alimentarios tienen efectos muy distintos, explica el investigador. “En la anorexia, de repente, el niño perderá 10 kilos en tres meses. Por lo tanto, el cerebro repentinamente se adelgazará enormemente, casi como una reacción inflamatoria. Mientras que en Arfid, es progresivo, dura años. Tenemos una adaptación de todo el cuerpo que no es necesariamente bueno, pero en cualquier caso está ahí”, explica.

Sin embargo, los efectos en el cerebro son difíciles de revertir para ARFID, incluso si los niños aumentan de peso. “Es como si estos volúmenes de materia gris fueran más difíciles de recuperar”, señala Moreau. “Por otro lado, los niños con ARFID tienden a funcionar mejor cognitivamente que aquellos con anorexia”.

Un tercio de los pacientes recaída sin que nadie sepa por qué.

La investigación de Moreau podría ayudar a brindar un mejor apoyo a los niños que recaen. Aproximadamente el 35 por ciento de los pacientes en el Hospital Sainte-Justine regresan al hospital después de un episodio inicial de anorexia. “Todo se ha hecho para ayudarlos a mejorar, han aumentado de peso, están en una buena curva de recuperación y recaen.

Su estudio, publicado recientemente en la revista científica Nature Mental Health, proporciona información sobre estos temas. Los pacientes que no se han recuperado completamente en términos de función cerebral, incluso si se han recuperado en términos de peso, pueden tener un mayor riesgo de recaída.

Moreau quiere arrojar luz sobre este aspecto específico. Primero realizó un estudio transversal, que siguió a los pacientes en un hospital en París, Francia, que se encontraban en diferentes etapas de recaída. “Pudimos plantear la hipótesis de que de hecho hay una recuperación, que va bastante bien, particularmente entre los pacientes más jóvenes. Pero lo que queremos hacer ahora es confirmar esto, escanee a los pacientes en varios puntos en su recuperación y monitoree a aquellos que van a recaer”, explica.

Moreau ahora se está embarcando en un estudio longitudinal que seguirá a los pacientes del mismo hospital en París, además de una cohorte en el Hospital Sainte-Justine.

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–Este informe de La Presse Canadienne fue traducido por CityNews