Los investigadores de la Universidad de McGill usan AI para detectar miel falsa

Los investigadores de la Universidad McGill han desarrollado una técnica innovadora basada en la inteligencia artificial para determinar el origen floral de la miel.

“Ya habíamos trabajado en la miel para encontrar residuos de antibióticos o pesticidas”, explica Stéphane Bayen, director del Departamento de Ciencias y Agroscadres de los Alimentos de la Universidad McGill. “Con el tiempo, nos dimos cuenta de que podíamos ver miles de otras sustancias químicas en estas muestras. Esto es lo que nos llevó en los últimos años a usar esta huella digital más amplia para tratar de identificar la miel”.

La huella digital química de la miel se analiza mediante algoritmos que, utilizando marcadores específicos, hacen posible identificar el origen del producto.

Este nuevo protocolo tiene la ventaja de no solo ser más rápido, los resultados se obtienen en minutos en lugar de días, sino también más preciso. Hasta ahora, el origen de la miel se verificaba mediante el análisis de polen, un método menos confiable cuando el producto se procesa o filtra.

Marcadores únicos para cada tipo de miel

“Lo que llamamos un marcador será una molécula que será única, o que será más alta, en una muestra de miel”, explica el profesor Bayen.

La miel de arándanos, que es muy popular en Quebec, por ejemplo, se caracteriza por la presencia de niacina. “Podemos encontrar muchos otros marcadores, pero este fue muy interesante porque todavía es una vitamina. Habla un poco a los consumidores”, dijo Bayen.

La miel de trigo sarraceno, por otro lado, se distingue por su concentración de compuestos fenólicos, conocidos por sus propiedades antioxidantes.

Las huellas dactilares químicas ofrecen una autenticación mucho más que simple. También permite la evaluación de varios aspectos relacionados con la calidad de la miel, como su salud y seguridad del producto. “Podemos detectar, en el mismo análisis, compuestos como hidroxi-metil-furfural (HMF), lo que le dirá si la miel está fresca o si ha estado en estantes durante mucho tiempo, por ejemplo”, explica el profesor.

Luchar contra el etiquetado fraudulento

A medida que crece el mercado de miel, el etiquetado engañoso se está convirtiendo en una práctica cada vez más preocupante, como lo destaca la Agencia de Inspección de Alimentos Canadienses.

“Tengo cuidado con la palabra ‘fraude’ porque sería intencional”, advierte Bayen. “Un productor no sabe exactamente dónde buscan sus abejas”. Esto no impide que los investigadores, dados los resultados obtenidos, no sean inciertos sobre la buena fe de algunos productores. “Durante el 10 al 20 por ciento de las muestras, teníamos dudas sobre las etiquetas”, dice.

El origen botánico de la miel influye no solo en su sabor sino también su valor nutricional. Esta realidad lleva a algunos a engañar a los consumidores, lo que resulta en una competencia injusta para los apicultores. Por ejemplo, la miel monofloral generalmente se vende a un precio más alto que una miel polifloral equivalente.

“La industria de la miel y los apicultores siguen siendo una industria que recibe poco apoyo y acceso a la investigación y el desarrollo, en comparación con otras industrias. Fue un gran placer para mí trabajar con profesionales de miel porque tienen mucho que ganar con el apoyo de la ciencia”, concluye Stéphane Bayen.

Aunque esta técnica todavía está en la etapa experimental, el equipo de investigación espera que pronto sea adoptada por agencias de inspección de alimentos en todo el mundo. Los investigadores ya han comenzado a adaptarlo a otros productos, incluidas las bebidas.

–Este informe de La Presse Canadienne fue traducido por CityNews