Los inuit tienen 15 veces más probabilidades de ser encarcelados en Quebec que el promedio provincial

Osman Ilgun fue arrestado en septiembre de 2021 y pronto fue trasladado a un centro de detención a 1500 kilómetros de su casa en la comunidad inuit de Quaqtaq en la región de Nunavik en Quebec.

En la cárcel de Amos, Quebec, lo alimentaron con alimentos crudos; dice que cree que los guardias asumieron estereotipadamente que los inuit comen carne cruda. Dijo que se vio obligado a permanecer en cuarentena durante 28 días y agregó que tuvo acceso limitado a duchas y llamadas telefónicas con la familia durante ese tiempo.

“Mi madre estaba tan preocupada porque no tenía acceso al teléfono para decirle lo que estaba pasando”, dijo Ilgun, quien fue acusado de agresión sexual. Se ha declarado inocente y está a la espera de juicio.

Ilgun fue una de las 617 personas inuit admitidas en una cárcel de Quebec en los 12 meses que terminaron el 31 de marzo de 2022. Ese número representa el 4,5 por ciento de los 13.613 inuit que viven en la provincia, una tasa 15 veces mayor que la tasa de encarcelamiento promedio en Quebec, muestra de datos provinciales. También es una tasa casi el doble que la de cualquier otro grupo indígena en la provincia.

Las tasas de detención desproporcionadas de los inuit son el resultado de una “escandalosa falta de recursos que no sería tolerada en ningún otro lugar de Quebec”, dijo David Boudreau, abogado de oficio que trabaja en el norte de la provincia desde hace más de cinco años.

Boudreau dijo que los programas destinados a prevenir el crimen y desviar a los delincuentes del sistema de justicia a menudo no están disponibles en la región de Nunavik en Quebec, hogar de la mayoría de los inuit que viven en la provincia.

Los programas y servicios de educación sexual para ayudar a las personas a recuperarse del trauma han faltado en la región durante décadas, “lo que conduce a ese ciclo interminable de abuso”, dijo. Los tribunales de Nunavik manejan muchos casos de abuso sexual, pero los programas de tratamiento abiertos para los delincuentes en el sur de Quebec no están disponibles para los que viven en el norte, agregó.

A menudo, el único apoyo profesional accesible para los residentes lo brindan los trabajadores sociales que generalmente vienen del sur y “a menudo” se les pide que aborden problemas más allá de su capacidad profesional, dijo Boudreau.

Como resultado, dijo, es más probable que los delincuentes inuit sean encarcelados en lugar de sentenciados a arresto domiciliario o sentencias condicionales.

“Los jueces son verdaderamente sensibles a la falta de recursos, pero está más allá de su poder hacer algo al respecto”, dijo. “Tienen que trabajar con lo que tienen… Lo que falta es voluntad política para tratar de implementar algunos programas que finalmente ayudarán a reducir la tasa de criminalidad”.

Los inuit representan un poco más del 0,16 por ciento de la población de Quebec, pero representaron el 2,45 por ciento de los detenidos provinciales durante el año que finalizó el 31 de marzo de 2022.

Mylene Jaccoud, profesora de criminología en la Universidad de Montreal que estudia la criminalización de los pueblos indígenas en Quebec, dijo que si bien los pueblos indígenas no inuit están sobrerrepresentados en las cárceles provinciales, hay una “sobrerrepresentación de los inuit”.

Los datos de los gobiernos federal y provincial muestran que el 12,4 % de los indígenas de Quebec son inuit, pero representaron el 35 % de los indígenas bajo custodia provincial en el año que finalizó el 31 de marzo de 2022.

Jaccoud dijo que el Acuerdo de James Bay y el norte de Quebec de 1975 le dio a los inuit un nivel de autogobierno. Pero ese proceso de autogobierno no está tan avanzado en el norte como lo está en otras comunidades indígenas, como los territorios Cree, dijo.

“Los cree se han hecho cargo de la administración de justicia, mientras que los inuit no. Esa es una gran diferencia”, dijo Jaccoud, y agregó que la mayoría de los policías de la región no son inuit. De los 88 agentes que trabajaban en el Servicio de Policía de Nunavik en mayo de 2022, solo cuatro eran inuit, mientras que alrededor del 90 % de las personas a las que atienden son inuit.

El Servicio de Policía de Nunavik rechazó una solicitud de entrevista.

No hay cárcel en el norte, por lo que los detenidos suelen ser enviados a Amos, Quebec, a más de 1.000 kilómetros al sur de la comunidad más grande de Nunavik, Kuujjuaq.

Una demanda colectiva de 2022 presentada contra el gobierno provincial en nombre de más de 1500 detenidos inuit alega que los derechos de los inuit se violan sistemáticamente cuando son trasladados a largas distancias de sus hogares.

La demanda ha sido autorizada por un juez y alega que la cantidad de tiempo que los inuit suelen estar detenidos antes de las audiencias de fianza es inconstitucional; a menudo vuelan a Montreal antes de conducirlos unos 600 kilómetros al noroeste hasta Amos. La demanda también alega que a los detenidos inuit se les registra con frecuencia al desnudo durante las múltiples etapas del viaje a Amos y, a menudo, se declaran culpables de los cargos para salir de las detenciones preventivas prolongadas.

Ilgun, que trabajó como bombero y paramédico durante 15 años, dijo que se quedó con un trastorno de estrés postraumático después de que no pudo salvar a un pariente que había sufrido una lesión grave. Un colega sufrió un trauma similar y se quitó la vida, dijo.

Dijo que las regulaciones provinciales estipulan que los socorristas, como una forma de proteger su salud mental, no deben brindar tratamiento médico a los miembros de la familia. Pero en una comunidad pequeña como la suya, los trabajadores de emergencia pueden encontrarse solos en la escena, o con un solo compañero, y no hay tiempo para esperar a que llegue alguien más.

“No estaba recibiendo ayuda y me volví alcohólico y me volví violento debido a mi trauma pasado”, dijo. “Podemos prevenir eso si el gobierno nos proporciona curación y apoyo”.

Makivik Corporation, que representa a los inuit en negociaciones con varios niveles de gobierno, no respondió a múltiples solicitudes de comentarios. La oficina del ministro de Quebec responsable de las relaciones con las Primeras Naciones y los Inuit, Ian Lafreniere, dirigió preguntas al Departamento de Seguridad Pública. El ministro de Seguridad Pública, Francois Bonnardel, se negó a comentar para esta historia.

Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 26 de febrero de 2023.