Los demócratas impulsan esfuerzos para que los estadounidenses en el extranjero voten

Mientras corre entre clases en el campus de la Universidad McGill en Montreal, los pensamientos de Jacob Wesoky vagan entre las tareas y los horarios de clases. Pero hay otra fecha límite inminente para el estudiante de ciencias políticas y desarrollo internacional: las elecciones estadounidenses.

Wesoky, un joven de 20 años de Virginia, es uno de los más de 2.000 estudiantes estadounidenses que estudian en McGill. Hay miles más en universidades de todo Canadá y los demócratas apuestan a que sus votos podrían desempeñar un papel importante en noviembre.

“Los estudiantes en el extranjero pueden ser, y a menudo son, el margen de la victoria”, dijo Wesoky, presidente de los Demócratas en McGill y vicepresidente ejecutivo de los Demócratas en el Extranjero en Canadá.

Las campañas demócrata y republicana han comenzado una intensa carrera final después de unos meses tumultuosos que incluyeron el intento de asesinato de Donald Trump y la retirada del presidente Joe Biden de la carrera.

Una candidatura demócrata revitalizada con la vicepresidenta Kamala Harris a la cabeza ha obtenido avances en estados clave en el campo de batalla, pero la reñida contienda continúa y ambos partidos gastan cientos de millones de dólares para atraer votantes.

Si bien gran parte de esos esfuerzos se mantienen en casa, hay esfuerzos para conseguir apoyo de un grupo de estadounidenses algo ignorados en todo el mundo.

Los votantes votarán por el presidente y, en algunos casos, por candidatos al Congreso.

Se estima que hay 2,9 millones de ciudadanos estadounidenses en edad de votar que viven, estudian o trabajan en el extranjero, según un informe de la Comisión de Asistencia Electoral al Congreso. También hay alrededor de 1,4 millones de militares y sus aproximadamente 600.000 familiares en edad de votar estacionados fuera de casa.

Pero sólo el 3,4 por ciento votó en las elecciones de mitad de período de 2022, dice el Departamento de Estado.

El grupo más grande (más de 605.000 estadounidenses en edad de votar) vive en Canadá.

“Los demócratas en el extranjero son la estrategia secreta de estado indeciso de la campaña Harris-Walz”, dijo Wesoky desde Montreal esta semana.

A pesar de los desafíos planteados por la pandemia de COVID-19, las últimas elecciones presidenciales tuvieron niveles récord de personas que votaron: alrededor de dos tercios de la población elegible.

Si bien sólo alrededor de 900.000 de los votos contados provinieron del extranjero, esos votos fueron extremadamente importantes, según Demócratas en el Extranjero, el brazo del partido para los estadounidenses que viven fuera de Estados Unidos. Muchos fueron elegidos en estados indecisos, incluidos Georgia y Arizona, en los cuales Biden ganó por un margen de menos del uno por ciento.

Los demócratas esperan que esta vez los estadounidenses de todo el mundo apoyen a Harris y a su compañero de fórmula Tim Walz. El Comité Nacional Demócrata anunció recientemente 300.000 dólares para apoyar el sitio web, los voluntarios y los anuncios de Democrats Abroad.

En unas elecciones reñidas todo importa, dijo Marc Trussler de la Universidad de Pensilvania

“Tener votos adicionales en el extranjero en cualquiera de estas contiendas reñidas ciertamente podría ser importante”, dijo Trussler, director de ciencia de datos del programa de investigación de opinión y estudios electorales de la universidad.

Trussler, que es canadiense, dijo que es seguro suponer que los votos de los ciudadanos extranjeros son más demócratas y los de los militares son más republicanos. El voto del extranjero no es garantía para ningún partido, afirmó.

Los republicanos han estado adoptando un enfoque diferente hacia los votantes más allá de las fronteras de Estados Unidos, dijo Georganne Burke, líder del capítulo canadiense de Republicans Overseas. Burke, que tiene doble ciudadanía canadiense y estadounidense, dijo que es escéptica respecto de la técnica de los demócratas, en particular de crear su propio sitio web en lugar de dirigir a la gente a los recursos del gobierno federal.

Se está conectando a nivel personal con estadounidenses en Canadá que podrían votar por los republicanos.

“Nuestros números, y soy muy honesta al respecto, son mucho menores que los de los demócratas, y lo sabemos”, dijo. “Canadá atrae a más votantes demócratas”.

Uno de los derechos más importantes de los ciudadanos estadounidenses, tanto en casa como en el extranjero, es el derecho al voto, dijo Ian Hopper, coordinador de servicios a ciudadanos estadounidenses para la embajada y los consulados de Estados Unidos en Canadá.

“En Canadá, nos comunicamos periódicamente con los ciudadanos estadounidenses sobre las opciones disponibles para votar desde el extranjero, incluso a través de nuestro sitio web y nuestras propiedades de redes sociales”, dijo Hopper en un comunicado enviado por correo electrónico.

Gregor Sharp, un estudiante de 20 años de la Universidad de Glasgow en Escocia, dijo que lo que más escucha de sus compatriotas estadounidenses es que no sabían que podían votar o no estaban seguros de cómo hacerlo. Superar esa barrera es un objetivo principal de los esfuerzos republicanos y demócratas.

“Todo el mundo se siente más entusiasmado con esta elección y está interesado en cómo pueden participar en las próximas elecciones”, dijo Sharp, director en el extranjero de College Democrats of America.

Dijo que es importante que los estudiantes no demoren en solicitar una boleta, ya que las reglas y los plazos difieren según el estado. Las boletas de voto ausente se enviarán por correo desde Carolina del Norte a partir del viernes, y la votación anticipada comenzará poco después en al menos cuatro estados, a los que seguirán una docena más a mediados de octubre.

— Con archivos de The Associated Press