Los científicos buscan respuestas al cambio climático en el fondo del mar deBec

MONTREAL – Muy por debajo de los sellos y las belugas que se sumergen con gracia a través del Fiord de Saguenay de Quebec, hay pequeñas criaturas que se entierran en el barro del fondo del mar que los científicos creen que juegan un papel crucial en mitigar los efectos del cambio climático.

A principios de este mes, los científicos del Reino Unido y la Universidad Laval pasaron varios días en las aguas baches del fiord, agarrando muestras de 200 metros a continuación en una búsqueda para rastrear la vida en el barro.

El Dr. Adam Porter, miembro de la investigación postdoctoral en la Universidad de Exeter, dijo que el mar puede parecer un “azul impenetrable” para aquellos en la superficie.

“Creo que el barro es aún más impenetrable porque vayas al fondo, miras el fondo del mar, a menudo puede parecer que no hay mucho que ver”, dijo en una entrevista en video. “Pero está todo este mundo de la vida bajo el barro, y eso es un papel realmente importante en mantener el planeta saludable”.

La investigación es parte de la encuesta convexa de paisajes marinos, una asociación que explora cómo el fondo del mar regula el clima a través del secuestro de carbono, y el papel que juegan los animales pequeños en el lodo para mantener el planeta sano, dijo Porter.

No oficialmente, dijo que el estudio tiene otro título: “Tratando de hacer que el barro sea sexy”.

Rebecca Howman, una estudiante de doctorado en la Université Laval, dijo que la recolección de aproximadamente 60 muestras de fondo de mar fue complicada por las mareas, las olas y las corriente del fiordo de Saguenay.

“Tienes que literalmente tomar una parte del piso del suelo, y teniendo en cuenta que el saguenay tiene 200 metros de profundidad, eso es toda una hazaña”, dijo en una entrevista. Desde el barco, los científicos usaron lo que ella describe como una “gran garra” para recoger muestras, que fueron transferidas a los acuarios que los científicos podrían usar para estudiar y experimentar.

“Es muy desordenado, muy fangoso, pero también un buen desafío y realmente bastante divertido”, dijo.

Después de que fueron sacados del fondo del fiord, las muestras se transfirieron a acuarios en Chicoutimi, Que., Para su estudio. Porter dijo que los investigadores ponen arena fluorescente en la parte superior del lodo para rastrear los movimientos de los animales, algunos de los cuales son demasiado pequeños para detectar a simple vista.

Lo que surgió del barro era un mundo pequeño, repleto de la vida. “Puedes obtener gusanos, estrellas frágiles, bivalvos, así que organismos tipo mejillón”, dijo Howman. “Entonces, muchos tipos de vida diferentes viven dentro del barro, lo cual es interesante porque miras el barro y no crees que haya algo realmente sucediendo”.

Si bien las criaturas son pequeñas, las comparó con “pequeños jardineros oceánicos” que ayudan a mantener el fondo del mar saludable y, en última instancia, apoyan todo el ecosistema marino. “La forma en que mueven el sedimento cambia toda la estructura del ecosistema”, dijo. “Y puede apoyar el ecosistema cambiando los flujos de nutrientes: oxigena el sedimento”.

Ella dijo que también ayudan a almacenar carbono en el fondo del mar al comer o atrapar la materia orgánica que cae de arriba, un papel que los investigadores dicen que podría ser crucial para mitigar los efectos del cambio climático.

Porter describió el piso de los océanos y los mares como “una de las tiendas de carbono más grandes de la Tierra”, manteniendo más carbono que las selvas tropicales.

La preocupación, dijo, es que cuando el fondo del mar se perturbe a través de actividades como el arrastre, el dragado o la minería, “potencialmente estamos liberando carbono y deshaciendo cualquier esfuerzo que estamos haciendo para tratar de reducir nuestras emisiones de carbono en la tierra”.

Espera que la encuesta de paisajes marinos convexos de cinco años, que se lleva a cabo en países de todo el mundo, ayude a los investigadores a identificar áreas del fondo del mar que son particularmente importantes para el secuestro de carbono y, en última instancia, ayudan a convencer a los tomadores de decisiones para que los protejan.

Muchos países, incluido Canadá, han firmado una promesa de proteger el 30 por ciento de las tierras y los océanos del mundo para 2030. Eso incluye el fondo del mar, dijo Porter.