Los canadienses seleccionan a Demidov con la ayuda de Celine Dion

Le pedimos a Dan Milstein que describiera a Ivan Demidov en una oración, y el agente del joven ruso elegido quinto en el Draft de la NHL de 2024 inmediatamente respondió dos palabras a través de un mensaje de texto desde Las Vegas: “Superestrella absoluta”.

Demidov fue sin duda el mejor jugador disponible cuando los Montreal Canadiens subieron al podio en el Sphere el viernes por la noche. Estamos hablando de una dinamo ofensiva proyectada para convertirse en un delantero de primera línea en la liga de hockey más grande del mundo, un autodenominado rompedor, y ahora pertenece al equipo que posiblemente lo necesitaba más que cualquier otro participante en este draft.

Los Canadiens no han tenido un jugador que produzca un punto por partido durante toda una temporada desde que Alex Kovalev anotó 84 puntos en 82 partidos durante la campaña 2007-08. No han tenido un delantero en posesión de una habilidad tan tentadora desde que Kovalev se fue para firmar con los Ottawa Senators en 2010. Y se podría argumentar que ningún jugador en su plantilla actual tiene más potencial para cambiar todo eso que Demidov.

Es un destacado humano: un extremo de seis pies y 192 libras con un toque hábil, una habilidad impecable para patinar, engaño y sentido del hockey para avergonzar a sus oponentes en cualquier jugada, y los Canadiens no tienen otro jugador como él en su equipo. arsenal.

Nick Suzuki, Cole Caufield, Juraj Slafkovsky y Kirby Dach tienen la capacidad de sacar a los fanáticos de sus asientos en cualquier noche, y todos ellos son delanteros en el centro de un núcleo floreciente en Montreal. Pero es discutible que alguno de ellos posea tantas de las herramientas ofensivas que Demidov muestra ritualmente.

Mientras terminaba la primera ronda, los periodistas en el lugar le preguntaron al gerente general Kent Hughes dónde exactamente clasificaban los Canadiens al ruso en su lista.

Él respondió: “No. 1.”

Hughes agregó que Macklin Celebrini, quien fue primero en general a los San Jose Sharks, obviamente no fue discutido, y luego dijo que estaba algo sorprendido de tener a Demidov disponible para los Canadiens, especialmente con dos de los tres equipos ubicados entre San José y ellos avanzando.

Los Chicago Blackhawks, que eligieron a Connor Bedard en primer lugar general en 2023, optaron por el defensa derecho Artyom Levshunov con la segunda selección de este draft. Luego, los Anaheim Ducks tomaron al gran extremo Beckett Sennecke antes de que los Columbus Blue Jackets tomaran al centro Cayden Lindstrom.

Quizás a todos les preocupaba que Demidov no hubiera jugado contra profesionales en Rusia la temporada pasada, o que no hubiera jugado en competiciones internacionales, o que pudiera ser relegado por tercera temporada consecutiva a la principal liga juvenil de Rusia porque el SKA El St. Petersburgo de la KHL no lo querrá con ellos debido a su compromiso de irse a la NHL una vez que expire su contrato de un año.

O tal vez les preocupaba que el SKA quisiera tanto a Demidov que lo obligaran a extender su contrato más allá de la próxima temporada.

Pero Hughes dijo que nada de eso le preocupaba a él ni a los Canadiens tanto como los entusiasmaba la posibilidad de reclutar a Demidov.

Sentado con un suéter de los Canadiens y poniéndose el sombrero por primera vez, Demidov dijo a los periodistas que estaba “muy feliz de estar con Habs” y que tiene la intención de comenzar con ellos después de que expire su contrato actual con SKA.

El joven de 18 años lo hizo con el mayor dominio posible del idioma inglés para alguien que comenzó a aprenderlo hace un año y medio. Dijo que se clasifica a sí mismo como un rompejuegos porque adoptó la mentalidad mamba de Kobe Bryant y anotó muchos goles ganadores con SKA-1946, registrando el total de puntos más alto (60 en 30 juegos) de cualquier jugador que salga de esa liga en su año borrador.

Sus dos puntos por partido le dieron un porcentaje de puntos que fue .59 más que el que tuvo la superestrella de los Tampa Bay Lightning, Nikita Kucherov, durante la temporada 2010-11.

Kucherov fue uno de los jugadores con los que Demidov se comparó cuando le preguntaron el viernes quién modela su juego.

¿Los demás?

“Creo que (el máximo anotador de los New Jersey Devils) Jack Hughes y (el máximo anotador de los Minnesota Wild) Kirill Kaprizov son una combinación”, dijo Demidov.

Kucherov y Kaprizov superaron los 100 puntos en la NHL, y Hughes (que ocupó el primer lugar en la general en 2019) anotó 99 puntos en 78 juegos durante la temporada 2022-23.

Los Canadiens no han tenido un jugador que produzca a ese nivel desde que Vincent Damphousse y Pierre Turgeon anotaron 94 y 96 puntos, respectivamente, en 1995-96. La última vez que tuvieron un jugador top 100 fue Mats Naslund, que anotó 110 puntos hace 37 años.

No es exagerado pensar que Demidov algún día podrá jugar a ese nivel, que es exactamente la razón por la que los Canadiens lo eligieron.

Hughes dijo que la principal prioridad de los Canadiens en Las Vegas era “continuar agregando potencia de fuego ofensiva a nuestro grupo”, y calificó la disponibilidad de Demidov en cinco como una de las dos cosas que sucedieron para que la noche del viernes transcurriera según lo planeado.

Michael Hage: ‘Mi papá estaría muy feliz ahora mismo’

El cambio que hizo el gerente general el viernes por la mañana (para adquirir la selección número 21 en general para las selecciones 26, 57 y 198 en este draft) fue el otro.

Con esto, los Canadiens seleccionaron al centro Michael Hage, de seis pies y uno, quien produjo 33 goles y 75 puntos en 54 juegos la temporada pasada con el Chicago Steel de la USHL.

“Teníamos a Michael Hage muy por encima del puesto 21 en nuestra lista”, dijo Hughes. “Esperábamos que cayera ante nosotros y teníamos otros planes si no cayera. Hablamos con muchos equipos y teníamos muchas opciones… si no se hubiera caído, habríamos hecho un intercambio”.

Los Canadiens también exploraron ascender desde el quinto lugar, y podrían haber bajado en el orden si Demidov u otros delanteros importantes en su lista no hubieran estado disponibles para ellos.

“Yo diría que cayó perfectamente”, dijo Hughes.

Mencionó que el interés de los Canadiens en Demidov se remontaba al draft del año pasado, y le dijo a Elliotte Friedman de Sportsnet en el Sphere que los jefes de los Canadiens estaban entusiasmados con Hage este año por múltiples razones.

“A nuestros muchachos les encantó su velocidad, sus habilidades, su carácter, el hecho de que tendrá un par de años más en la universidad para seguir fortaleciéndose, y creen que será un jugador realmente bueno”, dijo Hughes.

Hage, quien sufrió una lesión en el hombro que redujo su temporada 2022-23 a solo cinco juegos y luego enfrentó la tragedia impensable de perder a su padre, Alain, en un extraño accidente en una piscina, espera mejorar mucho en la Universidad de Michigan. siguiente temporada.

Después de ponerse una camiseta de los Canadiens por primera vez, le dijo a Jeff Marek de Sportsnet que su padre habría estado muy feliz de verlo con ella.

“Él hizo todo por mí”, dijo Hage. “No podría estar más feliz, sinceramente. Crecí como fanático de los Habs, mis padres son de Montreal y mi papá estaría muy feliz en este momento. Sinceramente, es un sueño hecho realidad para mí”.

Él y Demidov son los primeros de al menos 10 jugadores con los que los Canadiens podrían regresar a casa de este draft. Tomará tiempo verlos jugar en Montreal pero, como dijo Hughes, el objetivo es que estén allí durante años y años.

Los fanáticos de los Canadiens estarán extremadamente ansiosos por ver a Demidov jugar su primero tan pronto como sea elegible.

Muchos de ellos, como Milstein, creen que será una superestrella absoluta. Y no están solos.

El codirector de exploración de los Canadiens, Martin Lapointe, dijo a TVA Sports: “Es un jugador multidimensional y es uno de los mejores jugadores, si no el mejor, del draft de este año”.

El niño también dejó una fuerte impresión fuera del hielo.

Hughes, quien entrevistó a Demidov (junto con el vicepresidente ejecutivo de operaciones de hockey de los Canadiens, Jeff Gorton) por primera vez el miércoles, salió tranquilo y dijo que el ruso se presentó confiado sin ser arrogante, muy parecido a lo que hizo Slafkovsky antes de ser elegido primero en la clasificación general. el club en 2022.

Demidov apareció igual en su entrevista posterior al draft con los periodistas, después de que la megaestrella de Quebec Celine Dion subiera al escenario de la Esfera y gritara su nombre.

“Como en una película”, así describió Demidov el momento.

Esta fue la primera escena y transcurrió casi exactamente como los canadienses esperaban que fuera.

Quizás a Hughes le hubiera gustado recibir un poco de ayuda aquí y ahora, como lo hizo en los intercambios por Alex Newhook y Dach en las primeras rondas de los dos últimos drafts. Pero no descartó la posibilidad de que lo haga vía intercambio durante las próximas 24 horas.

“Regresaremos, informaremos y trataremos de dormir en lugar de pensar en lo siguiente”, dijo Hughes. “Pero aún no hemos terminado de intentarlo”.