Los Alouettes, campeones defensores, están ansiosos por demostrar que la temporada pasada no fue una maravilla de un solo golpe.

Los Montreal Alouettes necesitarán encontrar una nueva fuente de inspiración esta temporada.

Considerados para terminar cerca del final de la clasificación de la CFL el año pasado, los Alouettes se galvanizaron en torno a su condición de perdedores en el camino hacia una inesperada victoria en la Copa Grey.

Como campeones defensores, no tendrán el mismo punto de reunión ni elemento sorpresa en 2024.

“Es como si pasaras de los cazadores a los cazados”, dijo el mariscal de campo Cody Fajardo. “El año pasado fue fácil motivarnos con la gente que decía que íbamos a quedar noveno.

“Ahora hay gente que cree en nosotros… y tenemos que encontrar la salsa secreta que funcione para nosotros este año”.

Fajardo se unió a los Alouettes la temporada pasada como un desecho de los Saskatchewan Roughriders, pero demostró que sus escépticos estaban equivocados al llevar a Montreal al título con un touchdown ganador en la victoria 28-24 sobre los Winnipeg Blue Bombers.

Cuando Fajardo abra la temporada de la CFL con una revancha el jueves en Winnipeg, lo hará como el actual Jugador Más Valioso de la Copa Grey.

El pívot de 32 años está motivado por consolidar aún más su legado y demostrar que la temporada pasada no fue un capricho.

“Mi objetivo de cara a este año es demostrar que el año pasado no fue una maravilla única o de un solo éxito”, dijo. “Chicos del Salón de la Fama, ¿qué hacen de especial? Año tras año, se presentaron, se mostraron, eran contendientes”.

Fajardo estará rodeado de caras conocidas. En lugar de tener el roster de la Copa Grey destruido fuera de temporada, los Alouettes lo están ejecutando en su mayor parte.

El gerente general Danny Maciocia extendió a Fajardo y al receptor Tyson Philpot y recontrató a los mejores apoyadores Darnell Sankey y Tyrice Beverette, dos piezas clave en la férrea defensa de Montreal. Incluso el liniero ofensivo de 38 años Kristian Matte, un veterano de 15 años en la CFL que podría haber coronado su carrera con un anillo de campeonato, está de regreso.

También lo es el veterano liniero defensivo Shawn Lemon, por ahora, después de retirarse y ser suspendido indefinidamente durante la temporada baja por apostar en juegos en 2021, incluido uno en el que jugó. Lemon hizo un regreso sorpresa al campo de entrenamiento después de apelar la prohibición y es elegible. reanudar el juego hasta que un árbitro tome una decisión.

Es posible que la banda vuelva a estar junta, pero Sankey dijo que los Alouettes no pueden descansar del éxito de la temporada pasada.

“Hay que empezar de nuevo”, dijo. “Los equipos que llegan de lo más alto a menudo caen con fuerza. Es fantástico que hayamos ganado nuestra Copa Grey el año pasado, pero es un año nuevo, así que eso ahora es irrelevante”.

Cuando se le preguntó sobre el desafío de repetir como campeones, el entrenador en jefe de los Alouettes, Jason Maas, dijo que es importante que su equipo no lo vea de esa manera.

“Tienes que seguir adelante. Es un equipo nuevo”, dijo. “Es una versión 2024 de los Montreal Alouettes”.

La edición de esta temporada presenta una vacante en la posición de receptor abierto y una nueva mirada al corredor.

El líder en yardas de recepción de los Alouettes, Austin Mack, firmó con los Atlanta Falcons de la NFL después de una temporada en la CFL. Reggie White Jr., que acumuló 722 yardas recibidas en 15 juegos en 2022, es un contendiente para ese puesto. Regresa después de perderse toda la temporada pasada por una operación de rodilla, pero no jugó durante la pretemporada.

El estadounidense de cuarto año Walter Fletcher tendrá la oportunidad de ser el corredor número uno después de que William Stanback firmara con los BC Lions. El jugador de 27 años corrió para 266 yardas en 58 acarreos en siete juegos el año pasado.

“Una vez que Fletch escuchó la noticia de que William no regresaría, hizo un muy buen trabajo preparándose para ser nuestro corredor número uno”, dijo Maas. “Ya conocemos a Fletch, lo que puede hacer en cuanto a habilidad, la dureza y el esfuerzo que muestra todos los días”.

Después de varios años tumultuosos bajo propiedad precaria, los Alouette, con el empresario quebequense Pierre Karl Peladeau ahora al mando, son de repente un modelo de estabilidad en la abierta División Este.

Los Toronto Argonauts, que tuvieron marca de 16-2 la temporada pasada antes de una derrota desigual por 38-17 ante Montreal en la final del Este, no contarán con el mariscal de campo estrella Chad Kelly durante al menos nueve juegos. El actual jugador más destacado está suspendido por violar la política de violencia de género de la liga.

Los Hamilton Tiger-Cats confían en el veterano QB Bo Levi Mitchell y tienen un nuevo entrenador en jefe después de un decepcionante récord de 8-10 en 2023. Mientras tanto, los Ottawa Redblacks se han perdido los playoffs durante cuatro temporadas consecutivas.

A pesar de eso, el profundo de los Alouettes, Marc-Antoine Dequoy, el destacado canadiense del Este el año pasado, dice que no pueden permitirse el lujo de subestimar a sus oponentes.

“Es una liga pequeña y todos los equipos tienen potencial para ganar”, dijo. “El enfoque que tuvimos el año pasado será el mismo este año”.

Récord de 2023: 11-7, segunda División Este. Derrota a los Winnipeg Blue Bombers 28-14 para ganar la Copa Grey.

¿Sabías? Montreal intentará ganar Copas Grises consecutivas por primera vez desde que el QB Anthony Calvillo llevó a los Alouettes a títulos en 2009 y 2010.

Adiciones clave: LB Geoffrey Cantin-Arku, WR Charleston Rambo.

Pérdidas clave: RB William Stanback (BC Lions), WR Austin Mack (Atlanta Falcons, NFL), DL Lwal Uguak (Tampa Bay Buccaneers, NFL).

Jugadores a seguir: QB Cody Fajardo, RB Walter Fletcher, WR Reggie White, Rambo, S Marc-Antoine Dequoy.