Liga de Naciones de Voleibol: los bicampeones olímpicos llegarán al Videotron Center en junio

Por segunda vez en su historia, Quebec será el escenario de los partidos de la Liga de Naciones de Voleibol Masculino.

Del 11 al 15 de junio, en el Videotron Center, Canadá se enfrentará a los dobles campeones olímpicos de Francia. El grupo de seis equipos también incluirá a Italia, que terminó cuarta en los Juegos de París, Argentina, Alemania y Bulgaria. De los seis equipos presentes, sólo Bulgaria no se clasificó para París.

Las etapas de Quebec, Río y Beijing serán las primeras de la temporada. Las 18 selecciones nacionales están repartidas en estas tres ciudades y el calendario abarcará tres semanas de competición donde se cambiarán los grupos. La ronda final se llevará a cabo del 30 de julio al 3 de agosto en una ciudad por determinar.

Foto STEVENS LEBLANC

El presidente del comité organizador y ferviente promotor de la llegada de la élite del voleibol a Quebec, Gilles Lépine, está entusiasmado. “Con el campeonato mundial de hockey en 2008 y el torneo olímpico de balonmano en 1976, la Liga de las Naciones se situará entre los tres mayores eventos deportivos de equipo que Quebec ha acogido en su historia”, declaró. Es el nivel más alto después de los Juegos Olímpicos y el campeonato mundial. Habrá un antes y un después de la Liga de Naciones.

«Tarjeta de visita»

La presentación del campeonato continental femenino NORCECA en septiembre de 2023, en el PEPS de la Universidad Laval, le dio a Lépine ideas de grandeza. “Con el éxito del campeonato continental que nos sirvió de tarjeta de visita, me dije que me gustaría que Quebec albergara algún día la Liga de las Naciones”, afirmó Lépine. El PEPS no tiene los 5.000 asientos necesarios y el techo del Pabellón de la Juventud no es lo suficientemente alto”.

Cuando le dijeron que acudiera al Centro Videotron, Lépine tuvo miedo dada la elevada factura que habría acompañado la celebración de una etapa de la Liga de las Naciones. La ciudad de Quebec, sin embargo, ayudó a los organizadores.

“Al igual que con el Torneo Internacional de Hockey Pee-Wee, la ciudad aprovechó los días comunitarios para permitirnos utilizar el Centro Videotron”, explicó Lépine. Nuestro objetivo es batir el récord de Canadá establecido el año pasado en Ottawa con 7.000 espectadores”.

“Unas consecuencias de 5,5 millones”

Para el alcalde Bruno Marchand, era importante que la ciudad de Quebec se involucrara en el proyecto. «Hemos asumido un compromiso a largo plazo de albergar grandes eventos deportivos», afirmó. Habrá más y esto es sólo el comienzo. Quebec no es la ciudad de un solo deporte. Ser sede de eventos de alto nivel es la ciudad con la que soñamos. Es importante acercar a los jóvenes al deporte. Comienza en la base de la pirámide y no sabemos dónde terminará”.

Foto STEVENS LEBLANC

¿A cuánto asciende el compromiso financiero de la Ciudad? «Estamos hablando de unos cientos de miles de dólares», dijo. Destino Ciudad de Quebec [l’ancien Office du tourisme de Québec] también está involucrado. Estamos hablando de unos beneficios económicos de unos 5,5 millones. En cuanto al récord de asistencia de 7.000 personas, espero que lo superemos por un amplio margen”.

En función del interés, el Videotron Center se configurará en fórmulas de 5.000 o 10.000 plazas. Ya están a la venta los paquetes para los cinco días de competición. Los precios oscilan entre $49.50 (niños de 3 a 12 años) y $420.75 (planta baja). Los billetes sencillos se ofrecerán más adelante.

Francia, una baza más

Lépine se mostró muy feliz de que Francia estuviera en el mismo grupo que Canadá. «Francia estaba en mis oraciones», dijo. Quebec es la cuna de la Nueva Francia y tenemos todo lo necesario para que los franceses se sientan como en casa”.

En junio de 2013, Canadá se enfrentó dos veces a Holanda en el antiguo Coliseo, en lo que entonces se llamaba “la Liga Mundial”.