Legión de Verdun preparándose para moverse de nuevo en medio de diferentes opiniones sobre el futuro

Edward Kircoff tiene dificultades para contener las lágrimas cuando recuerda décadas de participación en la legión en Verdún.

Dejará su ubicación actual en Verdun Street al final de su contrato de arrendamiento el próximo mes.

“Después del tiempo que dedicamos aquí, es difícil de explicar”, dijo el presidente de 82 años de la rama más antigua de la Legión en Canadá, que abrió después de la Primera Guerra Mundial.

La rama de la legión tenía 1.500 miembros en su apogeo después de la Segunda Guerra Mundial. La mayoría de los que vieron combate han fallecido. Los que quedan son más viejos, y muchos menos pasan por las puertas de la legión.

“La gente más joven preferiría ir al centro que rodear a la legión y sentarse con los ancianos”, dijo Kircoff con una sonrisa.

Hace poco más de una década, la legión con problemas de liquidez vendió su edificio original en Verdun.

Luego se mudó a una sala alquilada en Verdun Street, cerca de Lasalle Boulevard. Sin embargo, el alquiler es demasiado alto y los ingresos por la venta de bebidas alcohólicas y el alquiler del salón no son suficientes para cubrir los costos.

La ciudad ofreció a la legión un espacio en el centro comunitario Marcel-Giroux en Bannantyne Street, pero la desventaja es que solo podrá vender alcohol los fines de semana y no tendrán uso exclusivo de la sala.

La mayoría de las legiones en Canadá se mantienen brindando un espacio donde los miembros comparten bebidas, risas y recuerdos.

“¿Cómo sobrevive una legión con café y refrescos?” preguntó Kircoff, que se opuso al traslado al centro Marcel-Giroux.

Otros miembros finalmente votaron a favor de la medida, argumentando que es la única opción viable para mantener vivo el espíritu de la legión.

“El trato era llegar allí, conseguir un lugar para celebrar nuestras reuniones generales, poder celebrar nuestras reuniones ejecutivas, poder organizar los desfiles”, dijo Sterling Downey, concejal de la ciudad y miembro de la legión.

Pero, ¿puede una legión sobrevivir sin el alcohol, los juegos de dardos y la camaradería?

Es un debate que tiene lugar en todo Canadá, donde muchos salones de la Legión se vieron obligados a cerrar debido a los cambios demográficos y las fuentes de ingresos.

El bloqueo de COVID-19 también fue un duro golpe para muchos de ellos.

“Es la camaradería; teníamos a nuestros camaradas, [and] nuestros amigos”, dijo el veterano Robert Campbell, quien se niega a tener nada que ver con la nueva ubicación.

Henry Harrison, sin embargo, atribuye los servicios de su familia en el ejército canadiense a la guerra de los bóers a fines del siglo XIX.

“No estamos cerrando nuestro capítulo”, dijo. “La rama 4 se mantiene viva. Lo veo como un retiro estratégico para que podamos volver más fuertes”.

La clave para los miembros de la legión, dijo, es asegurarse de que la comunidad no olvide a quienes sirvieron a su país.