Left You Behind de Nazneen Sheikh, historias sobre migración

Para la autora canadiense-cáshmiri Nazneen Sheikh, contar historias siempre ha sido una forma de dar sentido a las muchas intersecciones de la vida. Mejor conocida por sus memorias culinarias más vendidas, Té y granadasel trabajo más reciente de Sheikh: su primera colección de cuentos, Te dejé atrás — reúne 17 fragmentos de historia, memoria y feminidad. Cada uno está contado con la gracia de alguien que ha pasado toda su vida observando y escuchando.

Para Sheikh, esta colección es más que un hito literario; es un acto de recuperación. “Todas las historias de esta colección son fragmentos de mi propia vida. Reflejan los viajes estratificados de mujeres que, como su creador, han aprendido a afrontar el amor, la migración y la pérdida”, dice la escritora de 80 años.

Nacido en Cachemira y criado en una familia musulmana liberal en Pakistán, los primeros años de Sheikh estuvieron llenos de libros e ideas. Su padre, funcionario, y su madre, licenciada en letras y sociología, fomentaron la curiosidad y el coraje a partes iguales. “Crecí en un hogar perfecto para mi infancia y mis padres eran muy educados y me apoyaban”, recuerda Sheikh.

En 1964, emigró a Canadá con su primer marido, se instaló en Toronto y crió a dos hijas. Su carrera como escritora comenzó cuando una historia para adultos jóvenes se convirtió en una novela completa a petición de su editor. Su primera novela, Brazaletes de hielopublicada en 1988, era una historia semiautobiográfica sobre una joven novia paquistaní que reconstruía su identidad en un país extranjero. “Desde entonces, mi técnica no ha cambiado, aunque mis intereses sí”, añade con tranquila convicción.

Tejido de memoria y rebelión

la semilla para Te dejé atrás se plantó hace décadas, cuando uno de sus primeros cuentos, “La fotografía”, una inquietante historia sobre un retrato en blanco y negro encontrado debajo de la almohada de un hombre muerto, despertó profundas reacciones en los lectores. “No diría que estos son los únicos temas que me interesan. Mi escritura a menudo toma forma por casualidad, inspirada en el momento por una persona o un evento que me conmueve”, dice.

Esos momentos emotivos se convirtieron en el corazón de la nueva colección. Posteriormente fue preseleccionada para el Premio de Ficción Inglesa en el 16º Festival Literario de Karachi, un reconocimiento que confirmó que su narración atemporal todavía resuena. Cada una de las historias captura lo que el tiempo deja atrás: un país, un amante, un niño o un sueño no expresado.

La pieza inicial, “La chica de la roca”, presenta a una joven de Murree, Pakistán, que lucha contra la pérdida de una amada roca al final de su camino de entrada. En su tranquila sencillez, la historia refleja el pulso emocional de la colección: cómo los pequeños cambios marcan los puntos de inflexión de la vida. “La primera historia a la que estoy personalmente apegado es sobre mi padre y yo”, dice Sheikh.

Otro destacado, “La alfombra”, está narrado por una alfombra tradicional: una ingeniosa elección narrativa que da voz a un objeto que ha “visto” décadas de alegría y tristeza humana. Desde Irán hasta Karachi y Toronto, la alfombra es testigo del amor, la migración, el abandono y el redescubrimiento, y simboliza la memoria cultural que la propia Sheikh lleva a través de los continentes.

En “La actriz”, Sheikh explora el inquietante vínculo entre una madre y su hija unidas por el arte, la ambición y una rivalidad tácita. Una joven, inspirada por el amor de su madre por el teatro, se convierte en una artista célebre, sólo para descubrir que el éxito genera distancia y resentimiento. Con precisión poética, Sheikh convierte su historia en una meditación sobre el precio del arte y la frágil herencia entre generaciones.

Sheikh no duda en considerarse una escritora polifacética. “Mi escritura tiene mucha textura; está destinada a conmoverte. Los lectores pueden visualizar mis historias vívidamente; algunas podrían adaptarse fácilmente a cortometrajes”, señala. “Es de esperar que mis lectores reconozcan partes de su propia experiencia o se sientan atraídos por la pasión, la aventura y la compasión de las historias mismas”, dice.

Ahora, Sheikh ya está trabajando en su próxima novela: un amplio romance histórico con el telón de fondo de la hambruna de Cachemira de 1857, una historia de supervivencia, política y amor en medio de una catástrofe.

En una época en la que la mayoría de los escritores miran hacia atrás, Sheikh continúa avanzando, desafiando las convenciones, recuperando historias olvidadas y creando belleza a partir de fragmentos de tiempo. Como la alfombra de su historia, sus palabras perduran: tejidas con memoria, rebelión y gracia.

El siguiente vídeo es una breve lectura del libro, que da una idea de la voz y el estilo del autor. Lectura: Te dejé atrás de Nazneen Sheikh