Lac-Megantic marca el décimo aniversario del desastre ferroviario que mató a 47 personas

Los residentes de Lac-Megantic, Que., se reunieron en duelo y recuerdo el jueves para conmemorar el décimo aniversario del día en que un tren fuera de control se estrelló contra el corazón de su ciudad y explotó, matando a 47 personas.

Las campanas de la iglesia de Sainte-Agnes sonaron después de una misa conmemorativa a la que asistieron el primer ministro de Quebec y el primer ministro de Canadá, quienes depositaron flores en homenaje a las víctimas.

Los eventos del día comenzaron horas antes, a la 1:14 a. m., cuando se llevó a cabo una marcha silenciosa que comenzó en el momento exacto en que el tren desatendido entró en el corazón de la ciudad el 6 de julio de 2013.

La gente se puso luces LED en forma de estrella en memoria de las víctimas mientras el alcalde conducía a los manifestantes desde la iglesia y por la antigua calle principal que quedó arrasada en el desastre, deteniéndose en un monumento en el lugar donde chocó el tren.

Para Michelle Dube, quien perdió a una sobrina en la tragedia, los recuerdos de hace 10 años siguen vivos.

“No se olvida algo así”, dijo. “Llevará generaciones olvidarlo”.

Dube dijo que su sobrina, Marie-France, “murió en las llamas” junto con la casa y la boutique que tenía en la calle principal de la ciudad, los edificios quedaron tan completamente destruidos que nunca se encontraron sus restos. Si bien eso agrega una capa adicional de dolor, Dube dijo que casi todos en la ciudad tienen una historia de pérdida.

“Son tíos, padres, hermanos, hermanas, primos, amigos”, dijo. “Es un pueblo pequeño, todo el mundo conoce a todo el mundo”.

Las personas cruzan las vías del tren mientras participan en una marcha silenciosa para rendir homenaje a las 47 víctimas del descarrilamiento de un tren lleno de petróleo que ocurrió hace diez años, el jueves 6 de julio de 2023 en Lac Megantic, Que. LA PRENSA CANADIENSE/Christinne Muschi

En la misa posterior, un coro cantó mientras una presentación de diapositivas mostraba fotos, una por una, de todas las víctimas, incluidas dos personas que se suicidaron después del desastre.

Mientras los dignatarios asistían al servicio de la iglesia, un grupo de ciudadanos afuera depositó flores cerca de la vía del tren que aún atraviesa el centro de la ciudad y realizó una manifestación para exigir una mayor acción y responsabilidad por parte de quienes están en el poder.

Gilbert Carette, miembro de un grupo de ciudadanos que aboga por una mayor seguridad ferroviaria, dijo que la tristeza del aniversario está mezclada con frustración. Dijo que los trenes todavía circulan por la ciudad, que son más largos y que transportan más material peligroso que nunca.

El grupo de Carette está pidiendo al gobierno que convoque una investigación pública completa sobre lo sucedido, y que tanto Ottawa como las provincias creen una mayor supervisión sobre las compañías ferroviarias, que, según dijo, en gran medida pueden autorregularse. “(Las compañías ferroviarias) están haciendo sus propios informes y se los envían a nuestros gobiernos, y simplemente les ponen su sello”, dijo.

Claude Roy, otro miembro del grupo, señaló que aún no se ha construido una tan esperada circunvalación ferroviaria para desviar los trenes que transportan mercancías peligrosas del centro de la ciudad de 6.000 habitantes.

“Diez años después, todavía estamos esperando”, dijo Roy, quien conocía a muchas de las víctimas. “Espero que en dos años el ferrocarril esté fuera del centro y podamos respirar”.

En declaraciones a los periodistas fuera de la iglesia, el primer ministro Justin Trudeau honró la fuerza y ​​la resiliencia de la gente de Lac-Megantic y reconoció que se ha tardado más de lo esperado en construir la circunvalación.

“Me comprometí a mí mismo y a la comunidad a terminar con los trenes que pasan por esta comunidad… Esperamos comenzar la construcción este otoño”, dijo.

A la ceremonia también asistió el ministro federal de Transportes, Omar Alghabra, quien prometió que se construiría el bypass ferroviario.

“Tengo entendido que la comunidad aquí nunca se recuperará por completo hasta que se construya el desvío, hasta que dejen de ver los trenes pasar por el corazón de Lac-Megantic, y es por eso que estamos comprometidos con eso”, dijo a los periodistas.

El descarrilamiento y el incendio destruyeron gran parte del centro de la ciudad, obligaron a unas 2.000 personas a evacuar sus hogares y derramaron seis millones de litros de crudo en el medio ambiente. El desastre ocurrió cuando los frenos fallaron en un tren estacionado en las cercanías de Nantes y se deslizó cuesta abajo hacia la ciudad.

Los funcionarios del pueblo han dicho que quieren mantener el enfoque de los eventos de esta semana en recordar a las víctimas, consolar a los sobrevivientes y notar el progreso que se ha logrado. La marcha matutina incluyó un paseo por la nueva calle principal, con tiendas recién construidas, como una forma de resaltar la reconstrucción de la ciudad.

Nicole Isabelle, una residente que asistió a la marcha, dijo que sentía que el aniversario ayudaría a los residentes a seguir adelante, “incluso si es difícil vivirlo”.

Isabelle, que conoció a varias víctimas, dijo que uno de sus recuerdos más vívidos es el de las personas reunidas en el santuario de la iglesia después del descarrilamiento, agarrando fotografías de sus seres queridos mientras la iglesia se llenaba de flores.

En la década que ha pasado, dijo, tanto el pueblo como las personas que viven en él han dado “grandes pasos” hacia la reconstrucción.

“Hemos logrado avanzar”, dijo. “Pero como con cualquier duelo, nunca termina realmente”.

Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 6 de julio de 2023.