La velocista campeona Bruny Surin, sorprendida por los recortes de atletismo de McGill

Bruny Surin pensó que se trataba de un engaño.

El histórico programa de atletismo de la Universidad McGill es un elemento fijo en el panorama deportivo amateur de Canadá, por lo que cuando llegó la noticia en el teléfono de Surin de que la escuela lo eliminaría después de 125 años, el velocista campeón olímpico no se lo tragó.

“Para mí, esa noticia es una pesadilla”, dijo Surin en una entrevista telefónica el jueves. “A decir verdad, lo vi por primera vez en Instagram y pensé, bueno, como a nuestro amigo en Estados Unidos le gusta decir: ‘Son noticias falsas’.

“No lo creía”.

Surin, medallista de oro en 4×100 en los Juegos Olímpicos de 1996, está entre una larga lista de atletas canadienses que expresaron su decepción después de que McGill anunciara la semana pasada que eliminaría 25 equipos deportivos porque una auditoría interna y una revisión externa dejaron claro que “la estructura actual ya no era sostenible”.

La escuela también eliminará los equipos de rugby femenino, voleibol masculino y lacrosse, entre varios otros, al final de la temporada 2025-26, alegando falta de espacio en las instalaciones, presupuesto y recursos humanos.

La universidad dijo que su comité utilizó “múltiples criterios” al revisar los equipos durante varios meses, incluido el modelo deportivo RSEQ (el marco utilizado por el organismo rector de Quebec para el deporte escolar), la viabilidad competitiva, los grupos de reclutamiento y los requisitos de recursos. Desde entonces, muchos atletas de atletismo se han preguntado por qué su programa no calificó.

Desde el anuncio, Surin dijo que ha comenzado a movilizarse para encontrar soluciones.

“Estoy en contacto con una persona que tiene influencia en la administración”, afirma el nativo de Montreal. “Le dije a esa persona que me pondré a disposición, hagamos dos horas de lluvia de ideas, enséñame el retrato.

“Después de 125 años, pensamos: ¿por qué no nos sentamos de nuevo a la mesa e involucramos a todos para decir: este es el retrato, esta es la situación y hay algo así como una opción B que podamos hacer? ¿Es esto algo en lo que podamos pensar fuera de lo común?

“Cuando hablas de universidades canadienses y hablas de McGill, es como ‘Guau, McGill es lo indicado’. Incluso fuera de Canadá, McGill es la opción”.

Surin, jefe de misión en los Juegos Olímpicos de 2024 en París, dijo que se sentía alentado por lo que el récord de medallas de Canadá en unos Juegos de Verano no boicoteados podría significar para el crecimiento del deporte en su país.

“Creo que esto va a ser fantástico para Canadá, con toda la buena exposición y los resultados que tenemos, será bueno”, dijo. “Ahora que escuchas eso, no es nada bueno”.

“Estamos retrocediendo”.

Andre De Grasse, siete veces medallista olímpico de velocidad, también pidió a la universidad que revocara su decisión.

“Lo que está sucediendo en McGill importa en todo Canadá”, dijo en un comunicado. “Cuando una universidad líder elimina un programa como este, envía un mensaje equivocado a los atletas actuales y futuros y a los líderes universitarios de todo el país.

“El atletismo siempre ha sido uno de nuestros deportes más diversos e inclusivos, y merece ser protegido, no eliminado”.

Nicolas Macrozonaris nunca asistió a McGill como estudiante, pero dice que el programa de atletismo de la universidad jugó un papel crucial en su desarrollo hasta convertirse en un velocista de nivel olímpico.

Ahora, al dos veces olímpico y ex campeón canadiense de Laval, Quebec, le preocupa que la próxima generación no tenga las mismas oportunidades.

“Jugaron un papel importante no sólo en el desarrollo de mi carrera atlética, sino también en el desarrollo de todos los atletas olímpicos que salieron de Montreal”, dijo. “Es una parte muy importante y estoy muy decepcionado por ello”.

Macrozonaris confió en el programa de McGill y en Tomlinson Fieldhouse, una de las tres pistas cubiertas con peralte de las universidades canadienses, para cumplir con los estándares de competencia internacionales.

El veterano entrenador de atletismo de McGill, Dennis Barrett, siempre hizo adaptaciones y, en 2002, Macrozonaris estableció un récord de 6,56 segundos en los 60 metros.

“Fue un momento en el que creo que me clasificó para el campeonato mundial bajo techo”, dijo. “Cuando tienes oportunidades, los atletas prosperan. Si les quitaras las oportunidades, tal vez hoy no tendría la oportunidad de correr el estándar.

“Siento que a medida que la gente empieza a comprender la importancia de tener esta institución, un equipo de atletismo que ha estado allí durante más de ciento veinte años, empiezan a apreciarlo y tal vez lo reevalúen o encuentren una solución para restablecerlo”.

McGill no respondió a las solicitudes de comentarios sobre cómo el cierre del programa de atletismo afectaría al Tomlinson Fieldhouse, ni compartió los ahorros de costos proyectados de estos recortes.

Las reducciones se producen en medio de desafíos financieros para las universidades de Quebec, incluida la disminución de la matrícula de estudiantes internacionales. La universidad anunció en mayo que despidió a 60 personas para equilibrar su presupuesto y dijo que anticipaba una “asombrosa” pérdida de ingresos de 185 millones de dólares durante los próximos cuatro años debido a las medidas gubernamentales.