La política de detención familiar de Biden tendría grandes consecuencias

Carmen no pudo dormir toda la noche durante dos años.

Esperaba descansar después de pasar largos días en el centro de detención de inmigrantes del condado de Berks en Lessport, Pensilvania. Pero el descanso nunca llegó para la mamá hondureña de 39 años. Cada 15 minutos, los guardias apuntaban sus linternas directamente a sus rostros, confirmando que las familias seguían allí aunque no tenían adónde ir.

La luz despertaría a todos, incluido su hijo pequeño. El ciclo fue agonizante y se prolongó durante casi dos años.

Carmen, a quien se hace referencia con un seudónimo porque es asilada y su caso familiar está pendiente, es una de las miles de migrantes que han estado detenidos en detención familiar.

La política comenzó bajo la administración de Obama en 2014, en respuesta a un aumento de familias centroamericanas que buscaban asilo en la frontera. La práctica solo se expandió bajo el expresidente Donald Trump, quien tomó medidas enérgicas contra la inmigración con un serie de duras políticas. Las mujeres y los niños fueron recluidos en instalaciones similares a prisiones durante un período de tiempo indefinido en un intento de disuadir a las familias de buscar asilo en la frontera sur de los EE. UU.

El presidente Joe Biden puso fin a la detención familiar poco después de asumir el cargo, pero El New York Times informó en marzo que la administración estaba considerando restablecer la práctica ya que el Título 42, la política de la era Trump que ha permitido a las autoridades fronterizas expulsar rápidamente a los migrantes con el pretexto de la pandemia de coronavirus, expirará la próxima semana.

La Casa Blanca no ha negado el informe, incluso cuando los demócratas lo han hecho. condenó la idea y criticó abiertamente a Biden.

“No digo que se esté considerando. … No digo que no lo sea”, dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, después de que salió el informe.

Los activistas por los derechos de los inmigrantes han criticado a la Casa Blanca por considerar restablecer la política, diciendo que los inmigrantes más vulnerables, incluidas mujeres y niños, están en riesgo. Atención médica inadecuada, acceso a recursos legales y mal trato todos fueron reportados en varias instalaciones de ICE en todo el país. Numeroso estudios también han demostrado que la detención representa una grave amenaza para la salud mental de una persona y puede tener efectos devastadores, especialmente en los niños pequeños.

Al igual que innumerables solicitantes de asilo, la vida de Carmen se vio profundamente afectada por la detención familiar. Huyó de su país de origen, Honduras, en 2015, escapando de una pareja abusiva. Incluso después de que se separaran, él aparecía en su casa sin previo aviso y traía hombres que eran peligrosos. Se sentía insegura en su propia casa.

Carmen tomó a su hijo, que en ese momento tenía 3 años, y huyó hacia el norte, con la esperanza de solicitar asilo en los Estados Unidos. Juntos hicieron el arduo viaje, principalmente a pie, a través de Guatemala y México hasta llegar a Texas.

Cuando llegó Carmen en octubre de 2015, inmediatamente fue detenida por la patrulla fronteriza y llevada al centro de inmigración del condado de Karnes, uno de los tres centros de detención supervisados ​​por ICE que fue usado exclusivamente para albergar a los padres migrantes y sus hijos. Ella y su hijo estuvieron detenidos durante 22 días, hasta que fueron trasladados al centro de detención de Berks en Pensilvania, donde estuvieron detenidos durante 21 meses.

Para 2016, comenzaron a surgir informes de abusos contra los derechos humanos en Berks. Ese abril, un guardia de 40 años fue declarado culpable de agredir sexualmente a una mujer hondureña de 19 años que él supervisaba en la instalación. En septiembre, 22 mujeres iniciaron una huelga de hambre para protestar por su detenciones prolongadas.

Pero las cosas solo empeoraron.

“Cuando nos dimos cuenta de que Trump era presidente, perdimos toda esperanza”, dijo Carmen. “Nos dimos cuenta de que las cosas incluso se iban a poner más difíciles”.

La nueva administración promulgó duras políticas contra la inmigración, incluida la retención de familias más allá del límite legal de 20 días y la separación de familias.

Carmen trabajaba en la cocina de Berks, lavando platos una o dos horas al día. Hacía ganchillo, participaba en oraciones grupales y, cuando se le permitía, sacaba a su hijo al patio por un límite máximo de 30 minutos al día. Comían las mismas comidas todos los días: pollo, pasta, ensalada o jamón.

“Me gustaba mantenerme ocupada para no pensar en lo que estaba pasando, porque si haces eso, entonces tu mente te traiciona”, dijo.

Los niños estaban perplejos y asustados, dijo Carmen. Su hijo comenzó a hacer preguntas sobre por qué estaban retenidos. Carmen trató de consolarlo, explicando que era parte del proceso para ingresar a los EE. UU., una respuesta de la que solo estaba medio convencida.

“Ya es bastante difícil tener que pasar por esa situación”, dijo. “Pero es aún más difícil tener que explicarles a tus hijos por qué están en la misma situación, especialmente cuando la detención se prolonga durante tanto tiempo”.

“Sentí que estaba en la cárcel sin haber cometido un delito”, agregó. “No había encontrado lo que vine a buscar”.

Se hizo amiga de otras madres y sus hijos, incluidas algunas que fueron deportadas abruptamente. Nunca supo cuál sería su propio destino.

“Cuando llegas aquí, vienes con miedo y vienes asustado. Y cuando terminas en detención familiar, es muy difícil”, dijo.

Con la ayuda de una organización legal sin fines de lucro llamada Aldea – El Centro de Justicia Popular, Carmen y su hijo finalmente fueron liberados en agosto de 2017. Una vez afuera, se arrodilló.

“No sabía si gritar o llorar”, dijo. “Pero fue el mejor día de mi vida”.

Carmen ha encontrado desde entonces algún tipo de normalidad. Un padrino la acogió inmediatamente después de que la liberaron y la ayudó a encontrar comida y refugio. Actualmente vive en Indianápolis, con una nueva y amorosa pareja y sus tres hijos. Sus hijos están todos matriculados en la escuela. Sigue buscando trabajo estable para poder mantenerlos.

Pero después de casi seis años, los recuerdos la persiguen a ella y a su hijo. Él menciona su tiempo en Berks a veces, diciéndole que nunca quiere volver. La visión de un coche de policía sigue aterrorizándolo.

“Su historia es ejemplar de las experiencias que han tenido otras familias porque resalta el trauma y la dificultad de ser padre en este escenario”, dijo Adriana Zambrano, coordinadora de programas de Aldea. “Las familias y los solicitantes de asilo son los inmigrantes más vulnerables en este momento y están siendo utilizados como un elemento disuasorio muy ineficaz”.

Recuperar la detención familiar “parecería un juego político, y donde las familias y los niños son los que siempre están perdiendo”, dijo Zambrano.

Los padres detenidos tienen que preocuparse por los efectos en sus hijos, incluida la falta de alimentos nutritivos y espacio para que puedan moverse libremente, dijo Javier Hidalgo, director de servicios previos a la deportación en el Centro de Educación y Servicios Legales para Refugiados e Inmigrantes. .

“El trauma se acumula diariamente en los niños y los padres”, dijo. “Los hemos visto deteriorarse o volverse más retraídos. Hemos visto niños que son muy vocales y comienzan a volverse menos vocales y más infantiles o infantiles”.

La detención familiar no siempre significaría que las familias se mantuvieran unidas, agregó, y señaló que los padres o abuelos a menudo serían separados de sus hijos.

“Esta administración, y cualquier administración que esté en su lugar, debe analizar detenidamente qué hay realmente detrás del deseo de [continue with family detention]”, dijo Hidalgo.

Carmen todavía se mantiene en contacto con otras madres que conoció durante su tiempo en Berks. Algunos todavía no pueden hablar sobre su tiempo allí. Una de sus amigas, una madre de El Salvador, nunca llegó a los EE. UU. Fue deportada un mes antes de que Carmen fuera liberada. Tuvo que ser internada en una institución mental por el encierro, dijo Carmen.

“Ninguna familia debería tener que pasar por eso. Es muy dañino psicológicamente”, dijo Carmen. “Somos una familia que busca protección. Estamos buscando encontrar refugio en un lugar más seguro. La razón principal es la seguridad”.