La obesidad es dura para las rodillas.

En las personas obesas, una pérdida de peso significativa disminuye drásticamente el dolor asociado con la osteoartritis de rodilla.

La forma más común de artritis es la osteoartritis (también llamada osteoartritis), caracterizada por la degradación progresiva del cartílago articular que protege el hueso. Estos cambios en el hueso pueden ser muy dolorosos e incapacitantes y dificultan la realización de movimientos articulares tan simples como mover los dedos, girar las muñecas o incluso doblar las rodillas.

La rodilla es también la principal articulación afectada por la artrosis (80% de los casos) y su prevalencia se ha más que duplicado en las últimas décadas, sobre todo debido al importante aumento del número de personas con sobrepeso en la población.⁽¹⁾.

Esqueleto bajo presión

Las personas obesas tienen un mayor riesgo de desarrollar osteoartritis de rodilla, debido a la presión mecánica adicional que el exceso de peso impone sobre la articulación. El efecto negativo de esta sobrecarga también se ve amplificado por las numerosas moléculas inflamatorias producidas por las células adiposas en respuesta al exceso de grasa, lo que tiene como efecto empeorar el dolor y la pérdida de cartílago en la articulación.

Por tanto, además de representar una condición que favorece el desarrollo de varias enfermedades graves, incluidos varios cánceres, la obesidad también puede provocar importantes efectos negativos en la estructura del propio organismo.

La alteración de funciones físicas básicas, como caminar, subir escaleras o levantarse de una silla, conduce necesariamente a una reducción significativa de la autonomía y la calidad de vida de las personas con artrosis.

Pérdida de peso beneficiosa

La pérdida de peso y la actividad física generalmente se recomiendan como enfoque de primera línea para aliviar el dolor de la osteoartritis de rodilla causado por la obesidad. Sin embargo, el impacto real de estos cambios en el estilo de vida sigue siendo difícil de cuantificar porque: 1) Las pérdidas de peso obtenidas con la mayoría de las dietas de adelgazamiento son la mayoría de las veces bastante mínimas y, por lo tanto, no pueden tener un impacto importante en la presión ejercida sobre la articulación y 2) El dolor causado por esta afección puede impedir que las personas hagan ejercicio.

El reciente desarrollo de fármacos análogos del GLP-1 como la semaglutida (Ozempic) representa una buena oportunidad para resaltar los beneficios de la pérdida de peso sobre el dolor causado por la osteoartritis de rodilla. Estos medicamentos tienen la propiedad de reducir radicalmente el apetito y al mismo tiempo provocar una pérdida de peso significativa, del mismo orden que la que se observa habitualmente tras la cirugía bariátrica.

Este efecto de la semaglutida se ha probado recientemente en 407 personas muy obesas (IMC medio de 40) afectadas por dolores crónicos provocados por la osteoartritis de rodilla.⁽²⁾. Los participantes fueron separados aleatoriamente en dos grupos, un grupo de control (n=136) que recibió un placebo y un grupo experimental (n=271) tratado con semaglutida (inyección de 2,4 mg, una vez a la semana).

Después de 68 semanas de tratamiento, los resultados indican que la semaglutida produjo pérdidas de peso corporal promedio aproximadamente un 10% mayores que el placebo (correspondientes a aproximadamente 10 kg) y que estas pérdidas de peso se asociaron con una reducción considerable del dolor sentido por los voluntarios, así como como una mejora notable en su capacidad para realizar acciones cotidianas como subir escaleras.

La artrosis de rodilla se suma así a la larga lista de enfermedades provocadas por la obesidad y cuyos efectos negativos sobre el cuerpo humano pueden mitigarse mediante la pérdida de peso. Sin embargo, hay que tener en cuenta que medicamentos como Ozempic deben considerarse soluciones de último recurso para tratar a personas muy obesas y que tienen un riesgo muy alto de sufrir complicaciones.

Estos medicamentos son muy caros, tienen muchos efectos secundarios, algunos de ellos bastante graves (como la pancreatitis), y la pérdida de peso que consiguen es reversible, es decir que suspender el medicamento se asocia con una recuperación bastante rápida del peso perdido. .

A nivel de la población general, la única solución real a los numerosos problemas que surgen del sobrepeso sigue siendo prevenir el exceso de peso en lugar de tratarlo temporalmente mediante un enfoque farmacológico.

⁽¹⁾ Wallace IJ y cols. La prevalencia de la osteoartritis de rodilla se ha duplicado desde mediados del siglo XX. Proc. Acad. Nacional. SciUSA 2017;114:9332-9336.
⁽²⁾ Bliddal H et al. Semaglutida una vez a la semana en personas con obesidad y osteoartritis de rodilla. N.inglés. J.Med. 2024; 391:1573-1583.