La NASA elige la misión AXIS vinculada a McGill como finalista del programa de exploradores 2026

La NASA ha hecho sus dos selecciones finales para su antiguo Programa de Exploradores, que brinda a dos equipos de científicos la oportunidad de avanzar en su tecnología con $5 millones de dólares en financiación para el próximo año.

Luego, en 2026, la NASA tomará su decisión final sobre qué misión tendrá la oportunidad de continuar con la construcción, para un lanzamiento en 2032.

AXIS, el satélite avanzado de imágenes de rayos X, una misión vinculada a McGill que utiliza agudos ojos de rayos X para explorar el universo, ha sido elegida como uno de los dos finalistas.

“Todos nos reunimos en torno a la nueva tecnología que está desarrollando uno de nuestros principales científicos de instrumentos para intentar crear un observatorio de rayos X de próxima generación. Tenemos observatorios en este momento, en particular, el observatorio de rayos X Chandra está en el espacio realizando observaciones, por lo que se pretende que sea una especie de sucesor, el próximo que llegue y realmente ayude a impulsar nuestro campo”, explicó Daryl. Haggard, profesor de física de la Universidad McGill.

AXIS, el potente satélite de rayos X con un mayor campo de visión, pretende seguir el legado del telescopio espacial de rayos X Chandra de la NASA, que ha estado en el espacio desde 1999.

“Nos permitirá explorar más del universo más distante, pero también encontrar muchas estrellas, estrellas jóvenes, estrellas muertas, estrellas en explosión, estrellas en colisión, mucho, mucho mejor. Por lo tanto, será unas 10 veces más sensible que la actual misión de rayos X Chandra”, dijo Samar Safi-Harb, profesor de física de la Universidad de Manitoba.

La sonda de rayos X desarrollada por el equipo AXIS, que utiliza espejos livianos, es mejor para estudiar estrellas en explosión o moribundas en las profundidades del universo.

“La luz de rayos X sondea algo que es un gas extremadamente caliente, como ese gas brillante en el remanente de supernova Cassiopeia A. Brilla a millones de grados. O incluso temperaturas más altas. Bien, entonces es gas muy caliente”, dijo Safi-Harb.

“Y la razón por la que tenemos gas caliente es porque tenemos estas poderosas explosiones que calientan todo a su alrededor a temperaturas extremadamente altas. Entonces brillan en x tarifas, ¿verdad? Entonces, si no tuviéramos rayos X. Los telescopios son sensibles a las luces adicionales. No podríamos detectarlos”.

Lo más emocionante de las selecciones finales de este año por parte de la NASA es que ambas cuentan con participación canadiense, con el equipo AXIS dirigido por el profesor Haggard y el profesor Safi-Harb.

“Creo que es interesante decir eso, creo que somos dos, básicamente Daryl y yo, liderando la participación canadiense en esta colaboración tan grande. Así que realmente nos sentimos emocionados y privilegiados de estar en esa posición. Y, por supuesto, estamos muy emocionados de que haya sido seleccionado, lo cual es una gran noticia para nosotros también en Canadá”, dijo Saif-Harb.

Haggard agregó: “Acabamos de hacer un llamado a esta financiación para atraer a más miembros de la comunidad y ahora hay cientos como si fuera muy popular, por lo que ahora tenemos grupos de trabajo que son de 300 personas y supongo que esos científicos “Se inclinan hacia la generación más joven, por lo que probablemente cientos de aprendices estén trabajando ahora con nosotros en el proyecto”.