La Major Junior Hockey League de Quebec se enfrenta a una demanda colectiva por presunto abuso de novatadas

Un exjugador de la Major Junior Hockey League de Quebec presentó una solicitud de demanda colectiva de más de $15 millones contra la liga y sus equipos por presuntos abusos de novatadas.

Carl Latulippe jugó en la principal liga juvenil de Quebec entre 1994 y 1996 y afirma que fue abusado durante rituales de novatadas con dos equipos.

Latulippe, de 45 años, dice que durante el campamento de entrenamiento, jugadores veteranos de Chicoutimi Saguenéens lo obligaron a desvestirse y masturbarse frente a sus compañeros en un autobús del equipo, con pleno conocimiento de los entrenadores. También alega que los veteranos del equipo agredieron a los novatos con jabón envuelto en toallas.

Las acusaciones del demandante se hicieron públicas el mes pasado en un artículo en Montreal La Presse, momento en el que la liga dijo que ya había abierto investigaciones sobre abuso sexual y físico entre sus franquicias.

Latulippe fue la selección de primera ronda de Chicoutimi en el draft QMJHL de 1994; tenía 16 años. Después del incidente de la masturbación en el autobús, dejó el equipo sin decir por qué, pero el entrenador en jefe lo convenció de que regresara. Latulippe dijo que discutió el comportamiento de los jugadores veteranos con su entrenador, quien supuestamente respondió que las novatadas solo durarían un año y ayudarían a desarrollar el carácter. Jugó seis partidos de temporada regular con los Saguenéens.

Su solicitud para una demanda colectiva dice que luego fue cambiado a Drummondville Voltigeurs y también fue abusado por miembros de ese equipo durante los rituales de novatadas. Latulippe alega que los novatos de Voltigeurs debían cubrirse con champú para dificultar que los veteranos los agarraran y agredieran en la ducha.

Un veterano de los Voltigeurs supuestamente le desgarró el ano a un novato introduciéndole una percha. Latulippe también describe que lo obligaron a beber en exceso en un evento de iniciación del equipo en Drumonndville, Quebec.

Después de los Voltigeurs, el demandante jugó para los Beauport Harfangs, que desde entonces se han convertido en los Remparts de la ciudad de Quebec. Dijo que no ocurrieron incidentes de novatadas abusivas mientras estuvo en ese equipo.

La demanda colectiva busca representar a “todos los jugadores de hockey que han sufrido abusos cuando eran menores de edad y jugaban en la Liga Mayor de Hockey Juvenil de Quebec… a partir del 1 de julio de 1969”.

Latulippe dice que sufrió varias consecuencias psicológicas como resultado del presunto abuso; dice que se volvió adicto a las drogas y al juego, lo que le impidió mantener sus ingresos. Además, dice que no ha podido poner un pie en una arena desde su tiempo en los mayores juveniles de Quebec y se niega a permitir que su hijo juegue al hockey por temor a que el niño sufra un abuso similar.

La solicitud para iniciar la demanda colectiva con fecha del martes se presentó en el juzgado de la ciudad de Quebec; un juez del Tribunal Superior debe autorizar el caso antes de que pueda proceder.

La solicitud de Latulippe se dirige a la liga de Quebec, sus franquicias miembros y su organización paraguas, la Liga Canadiense de Hockey, y busca $ 650,000 para el demandante por daños, incluidos dolor, sufrimiento y humillación, así como pérdida de productividad y terapia. Otros $15 millones se repartirán entre otras presuntas víctimas.

La demanda señala que tanto la CHL como la QMJHL tienen códigos de conducta en los que los equipos tienen la obligación de supervisar a los jugadores. Un estatuto de la liga de Quebec establece que los jugadores deben evolucionar “en un entorno seguro y formativo para prepararlos para su vida como adultos”.

La demanda de Latulippe dice que los acusados, “cuando tenían la obligación de proteger a los miembros de la clase y velar por su bienestar, presenciaron el abuso, lo alentaron, lo descuidaron, lo toleraron, lo encubrieron o lo ignoraron”.

El bufete de abogados de Montreal Kugler Kandestin, que representa a Latulippe, dijo que su cliente sentía que ahora era el momento de presentarse.

“Para él era un sentido de responsabilidad, tanto en términos del pasado con respecto a los jugadores que sufrieron abusos como él sufrió y que continuaron sufriendo en silencio”, dijo el abogado David Stolow.

En Montreal, la ministra federal de Deportes, Pascale St-Onge, dijo que está claro que el hockey necesita un cambio de cultura y calificó la demanda de Latulippe como una señal de que las cosas están evolucionando.

“El hecho de que la gente esté hablando de eso hoy es algo bueno porque está rompiendo la cultura del silencio y la gente se siente escuchada”, dijo St-Onge.

En la ciudad de Quebec, la ministra de deportes de Quebec, Isabelle Charest, habló sobre la importancia de hacer públicas las acusaciones.

“Siempre les he dicho a las víctimas que presenten una denuncia cuando se encuentran en una situación como esta”, dijo Charest. “Esto es lo que está pasando a través del sistema de justicia (y) mi esperanza para ellos es encontrar la paz”.

La solicitud de Quebec se produjo después de que el Tribunal Superior de Ontario negara en febrero la autorización para una demanda colectiva en esa provincia que involucraba a jugadores de las tres principales ligas juveniles de hockey de Canadá, incluida la QMJHL, que data de 1975.

El juez de la Corte Superior de Ontario, Paul Perell, aceptó la evidencia de que los exjugadores sufrieron “actos horribles, despreciables e incuestionablemente criminales” a manos de compañeros de equipo y personal durante las iniciaciones y rituales de novatadas. Pero el juez dijo que los demandantes no presentaron un plan viable para litigar.

Los demandantes aún pueden apelar esa decisión o iniciar demandas individuales contra las ligas y los equipos.

La presentación de Quebec excluye a cualquier persona que participe en cualquier demanda individual en Ontario.

Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 24 de mayo de 2023.