La crisis de salud mental que enfrenta estudiantes internacionales en Canadá

Debajo de la superficie del auge de la educación internacional de Canadá se encuentra una crisis de salud mental en aumento. Muchos estudiantes internacionales, una vez atraídos por la promesa de oportunidades, ahora enfrentan aislamiento, agotamiento y desilusión. A medida que los colegios y universidades se apresuran a responder con cambios de política e iniciativas de bienestar, una fuerte disminución en la ingesta internacional de estudiantes señala una marea de giro. Inmigrante canadiense Examina las grietas estructurales en el sistema, los mecanismos de afrontamiento están recurriendo y lo que cada posible estudiante debe saber antes de pasar al suelo canadiense.

Christina Furturado, especialista en salud mental y bienestar en Guard.me, una organización dedicada a apoyar a los estudiantes internacionales, ha sido testigo de la crisis desplegada de primera mano. “La mayoría de los estudiantes internacionales que apoyamos experimentan una mayor ansiedad, depresión, soledad y estrés crónico”, dice ella. Estos desafíos de salud mental están profundamente entrelazados con la vivienda, las presiones financieras y académicas.

Una encuesta de 2023 realizada por la Oficina Canadiense para la Educación Internacional encontró que el 65 por ciento de los estudiantes internacionales informaron haber experimentado estrés académico. Según Furtado, las raíces de estos desafíos son más profundas. “Muchos estudiantes provienen de culturas donde discutir la salud mental es tabú. Algunos han enfrentado consecuencias para hablar. Por lo tanto, incluso cuando el apoyo está disponible, dudan en acceder a ella”. Ella señala que esta vacilación a menudo se ve agravada por la falta de atención culturalmente receptiva. “Los estudiantes internacionales provienen de una amplia gama de antecedentes socioeconómicos y lingüísticos. Los sistemas de apoyo deben reflejar eso. Eso significa contratar personal que habla su idioma, entiende su contexto cultural y crea confianza”.

Una de las tendencias más alarmantes que Furtado ha observado es el aumento en el uso de sustancias como una forma de automedicación. “Estamos viendo a más estudiantes recurrir al alcohol o al cannabis, no por diversión, sino para manejar la ansiedad, el estrés y el insomnio. Muchos de ellos quieren detenerse pero no saben cómo. Temen la búsqueda de ayuda podría poner en peligro su estatus de estudiante o perspectivas de inmigración”.

A medida que aumenta la presión financiera y emocional, más estudiantes están siendo empujados al borde. Algunos enfrentan la falta de vivienda o terminan en refugios, a menudo compartiendo espacio con solicitantes de asilo. Los datos de IRCC muestran que los estudiantes internacionales presentaron un récord de 20,245 reclamos de asilo en 2024. En el primer trimestre de 2025 solo, 5,500 reclamos más ya se habían presentado, un aumento del 22 por ciento con respecto al mismo período del año pasado.

El portavoz de la Universidad de York, Peter Dageras, dice que las instituciones se comprometen a crear un entorno acogedor y de apoyo. “Estamos adoptando un enfoque responsable para proporcionar servicios estudiantiles dedicados. York mantiene un objetivo constante de aproximadamente el 20 por ciento de ingesta. Este enfoque nos permite proporcionar servicios personalizados, como viviendas garantizadas y aprendizaje integrado en el trabajo, para apoyar el éxito de los estudiantes. También continuamos abogando en todos los niveles de gobierno para mejorar la vivienda, la salud, los caminos de inmigración y los sistemas de apoyo académicos”.

“La gente solía llamar a Canadá la tierra de la oportunidad. Ahora es la tierra de la supervivencia”, dice Melanie Quimson, profesora asistente de servicios humanos en el Brookes College en Calgary y defensora de los estudiantes inmigrantes. “Muchos estudiantes llegan llenos de esperanza y se van con deuda o trauma. Estas políticas los confunden, y no saben qué pasos tomar cuando los informes siguen cambiando. Muchos de nuestros jóvenes talentos salen del país”.

Los datos de Statistics Canada confirman lo que las comunidades han advertido durante mucho tiempo. A finales de 2024, la inscripción internacional de los estudiantes disminuyó en un 4 por ciento, una inversión aguda del crecimiento del 29 por ciento entre 2022 y 2023. Para 2025, IRCC ha introducido un límite nacional de 437,000 permisos de estudio, una disminución del 10 por ciento de 2024, lo que indica un cambio hacia una política de inmigración más restrictiva y selectiva. Es un mensaje claro: si bien las puertas de Canadá permanecen abiertas, ya no son amplias.

Quimson dice que muchos de los estudiantes que habla enfrentan alguna forma de explotación, particularmente el robo salarial y el pago inferior en trabajos precarios. “Los empleadores aprovechan su desesperación”, dice ella. La ironía, agrega, es que los estudiantes internacionales son un impulsor económico significativo. Solo en 2022, contribuyeron con aproximadamente $ 37 mil millones a la economía canadiense. “Sin embargo, para todos los que traen, lo que falta es un sistema de apoyo holístico. Y ningún sector único (educación, salud o inmigración) puede abordar esto solo. Va a tomar un enfoque estratégico y de niveles múltiples en los tres niveles de gobierno para hacer un cambio real y duradero”.

Lo que los estudiantes necesitan saber antes de venir

A pesar de los crecientes desafíos, Canadá aún puede ser una tierra de oportunidad para aquellos que llegan informados, preparados y apoyados. Con demasiada frecuencia, los estudiantes internacionales aterrizan con folletos brillantes y sueños esperanzados, sin una imagen clara de los obstáculos financieros, emocionales y sistémicos que pueden enfrentar.

Aksnoor Singh Kamboj, asesor especial sobre asuntos internacionales de estudiantes en la alianza de estudiantes universitarios, enfatiza la importancia de la educación temprana y la conciencia. “Las agencias y asesores están vendiendo sueños falsos a los estudiantes en el extranjero. Por eso es tan importante que los asesores de inmigración estén correctamente regulados”. Provincias como Saskatchewan, Manitoba y Columbia Británica están capacitando a los agentes de reclutamiento internacional para garantizar que los estudiantes reciban información precisa y apoyo de calidad. Estos programas cubren las leyes canadienses, los procesos de inmigración y los beneficios de estudiar, vivir y trabajar en diferentes provincias. Se ejecuta en asociación con el Ministerio de Educación Post-Seguridad, los programas también responsabilizan a las instituciones por los agentes que los representan, ayudando a prevenir el fraude y la información errónea. “College Students Alliance (CSA) está alentando al gobierno de Ontario a explorar lo mismo también”, agrega.

Quimson insta a los estudiantes a mirar más allá del marketing e investigar la reputación honesta de una universidad. “Conozca los límites del trabajo a tiempo parcial y planifique su presupuesto con cuidado”, dice ella. Los costos de vida como el alquiler, los alimentos, el tránsito y el seguro de salud se suman rápidamente, y los trabajos a tiempo parcial no cubrirán todo. “También es útil comunicarse con el asesor estudiantil internacional de la universidad temprano para comprender qué esperar y prepararse para la transición”, agrega.

Encontrar apoyo

Delmon Davis, un recién graduado de Niagara College, dice que construir un sistema de apoyo es esencial. “Encontrar personas que entiendan su idioma y cultura y sepan por lo que está pasando hace toda la diferencia”.

Para Davis, unirse a los sindicatos de estudiantes, las asociaciones culturales y los grupos comunitarios lo ayudaron a sentirse menos solo y más arraigado en el nuevo entorno. “Los clubes de campus ofrecen espacios para conocer a sus compañeros que enfrentan desafíos similares. Los recursos de salud académica y mental, como los centros de bienestar de los estudiantes, los talleres de tutoría y la escritura están disponibles en los campus. Pero muchos estudiantes ignoran estos servicios o dudan en acceder a ellos”, agrega.

Repensar la promesa canadiense

A medida que Canadá continúa lidiando con la mejor manera de apoyar a su población estudiantil internacional, una verdad permanece: la transparencia, la preparación y la comunidad son esenciales.

“Para los estudiantes internacionales, el éxito en Canadá no se trata solo de ser aceptado en una universidad o universidad”, dice Quimson. “Se trata de llegar con ojos claros, construir una red de soporte y saber dónde girar cuando las cosas se ponen difíciles. La promesa canadiense debería ser más que un lema: debe estar respaldado por un apoyo real y accesible que ayuda a los estudiantes no solo a sobrevivir, sino que realmente prosperan”.