La congelación de visas para empresas emergentes deja a los empresarios inmigrantes en el limbo

La decisión de Canadá de suspender su programa Start-Up Visa (SUV) ha dejado a más de 30.000 empresarios inmigrantes en el limbo.

Sin una alternativa clara disponible, los expertos dicen que la medida podría afectar la economía de Canadá durante años, a medida que los fundadores lleven sus ideas y capital a otra parte.

El 19 de diciembre, Inmigración, Refugiados y Ciudadanía de Canadá (IRCC) anunció que solo aceptaría solicitudes para extender los permisos de trabajo para SUV en el país, y todas las solicitudes de nuevos programas se detuvieron a partir del 31 de diciembre.

La decisión se ha sumado a la incertidumbre que ya enfrentan los propietarios de SUV, muchos de los cuales enfrentan tensiones financieras y psicológicas, así como la interrupción del negocio causada por tiempos de procesamiento largos e impredecibles.

Los solicitantes de residencia permanente a través del programa ahora enfrentan esperas de más de 10 años, mientras que 38.600 personas permanecer en el atraso.

“El programa SUV se volvió mucho más popular de lo esperado, ya que ofrecía un camino directo hacia la residencia permanente”, dice Renu Kulshrestha, consultor de inmigración autorizado y fundador de KP Immigration. “A medida que aumentaba el volumen de solicitudes, empezó a acumularse un gran retraso”.

Un requisito clave del programa es el respaldo de una entidad designada autorizada que evalúa y respalda cada propuesta comercial. Una vez aprobados, los fundadores reciben una carta de apoyo y un certificado de compromiso. Sin embargo, los fondos que los empresarios recaudan para sus empresas a menudo se mantienen en depósito en garantía hasta que reciben la residencia permanente.

“El programa SUV fue diseñado como un piloto pequeño y de rápido movimiento cuando se lanzó en 2013”, dice Zeynab Ziaie Moayyed, fundador de Visa Law Group. “Cuando se volvió permanente en 2018, ese modelo se mantuvo prácticamente sin cambios. El programa permaneció sin límites, y a las entidades designadas se les permitió emitir un número ilimitado de cartas de apoyo, incluso cuando el número de incubadoras y grupos de inversores participantes se expandió. Eso resultó insostenible”.

Entre los afectados se encuentran Joseph Chio y Harpreet Singh, cuyos negocios en Canadá enfrentan ahora un futuro incierto.

Chio, que emigró de Filipinas en 2022, recaudó 250.000 dólares para las cuotas del programa y su negocio, pero no puede acceder al dinero sin la residencia permanente. Si su situación no se resuelve pronto, sus fondos personales se acabarán.

“Los plazos han pasado de 24 meses a 36, ​​48, 54 meses y ahora potencialmente hasta 10 años, erosionando la confianza y creando una profunda desilusión”, afirma. “Los graves retrasos en el procesamiento, la comunicación poco clara y la ausencia de cronogramas confiables hacen que el sistema parezca arbitrario. La carga más difícil es la angustia mental y emocional constante de vivir en un limbo prolongado.

“Sin residencia permanente, es casi imposible solicitar préstamos comerciales. Esta incapacidad para sostener la innovación y las operaciones conduce a un lento deterioro, casi como la muerte por mil cortes”.

Singh, que llegó a Canadá desde la India en 2022, lanzó una petición el año pasado pidiendo al IRCC que abordara el retraso. Hasta el momento lo han firmado 918 personas.

“Hemos contratado talento, pagado impuestos, generado ingresos por exportaciones, trabajado con pasantes de universidades locales y construido y desplegado productos de Canadá”, dice. “Pero los retrasos prolongados obligan a los fundadores a tomar decisiones difíciles sobre la contratación, el escalamiento y la expansión global”.

Algunos fundadores que han recibido la residencia permanente dicen que la diferencia es dramática.

“Desde una perspectiva empresarial, las relaciones públicas abrieron el acceso a subvenciones, financiación, contratación de talentos, asociaciones y conversaciones con inversores”, dice Babu Nair, quien recibió su estatus en 2024, dos años después de inmigrar. “Para mi familia, también significó acceso a la educación, OSAP, autorización laboral y estabilidad a largo plazo”.

Otros ya se han ido.

Manjula Dharmalingam, que llegó a Canadá en 2022, regresó al extranjero un año después al no ver un camino claro para quedarse.

“El negocio todavía existe en Canadá”, dice. “Pero el crecimiento se ha desacelerado porque ya no estoy allí. Sigo abierto a crear programas que sirvan a Canadá, pero la claridad es esencial”.

Mientras tanto, mercados competitivos como los de Estados Unidos, el Reino Unido y la Unión Europea están facilitando la operación de los empresarios.

“Trabajo con equipos en Canadá con productos sólidos y tracción inicial que ahora están considerando mudarse simplemente para recuperar la certeza”, dice Moayyed. “Cuando se van, Canadá también pierde la propiedad intelectual, los empleos y las inversiones que habrían seguido”.

Las incubadoras de empresas emergentes y los grupos de ecosistemas ahora están presionando a los gobiernos para que encuentren soluciones.

“La atención se centra en una activación económica más rápida, incluso si los plazos de relaciones públicas siguen siendo largos, en ampliar las vías de obtención de permisos de trabajo para que los fundadores puedan construir y contratar, y en mejorar la transparencia”, dice Zavosh Zaboliyan, un emprendedor en serie que ha trabajado con más de 500 empresas de SUV y entidades designadas.

“Millones de dólares en capital privado están efectivamente al margen, listos para ser utilizados una vez que los fundadores tengan certeza”.