James Darren, cantante pop y actor de ‘Gidget’, muere a los 88 años

James Darren, el ex ídolo adolescente y cantante pop que interpretó al soñador surfista Moondoggie en tres películas de Gidget antes de aparecer en televisión en El túnel del tiempo y TJ Hookermurió el lunes. Tenía 88 años.

Darren murió mientras dormía en el Centro Médico Cedars-Sinai en Los Ángeles, su hijo Jim Moret, corresponsal de Edición interiordijo El reportero de Hollywood. Había ingresado en el hospital para un reemplazo de válvula aórtica, pero se consideró demasiado débil para someterse a la cirugía; se fue a casa pero tuvo que regresar.

“Siempre pensé que saldría adelante”, dijo Moret, “porque era muy genial. el era siempre Frío.”

Al principio de su carrera, el moreno Darren recibió excelentes críticas por protagonizar Que nadie escriba mi epitafio (1960): retrata al hijo de un matón defendido por el personaje de Humphrey Bogart en la década de 1949. Toca cualquier puerta – y por interpretar al soldado griego Spyros Pappadimos en Las armas de Navarone (1961).

Aunque no sabía surfear, el nativo de Filadelfia consiguió el papel de Moondoggie (nombre real: Jerry Matthews) junto a tres actrices que interpretan a la precoz adolescente de Malibú: Sandra Dee en artilugio (1959), Deborah Walley en Gidget se vuelve hawaiano (1961) y Cindy Carol en Gidget va a Roma (1963).

Darren colocó 10 éxitos en el Billboard Hot 100, incluidos dos que llegaron al top 10: “Goodbye Cruel World” (N° 3 en 1961) y “Her Royal Majesty (N° 6 en 1962). Las leyendas de Brill Building, Carole King y Gerry Goffin, coescribieron la última canción. Darren también llegó a las listas con canciones escritas por otros grandes de Brill Building como Doc Pomus y Mort Shuman, Barry Mann y Cynthia Weil, y Howard Greenfield. El último éxito de Darren en el Hot 100, en 1977, fue “You Take My Heart Away”, que apareció en Rocosoganadora del Oscar a la mejor película de ese año.

El álbum de Darren con las listas más altas fue Triángulo de la adolescenciauna colaboración de 1963 con los también actores y cantantes Shelley Fabares y Paul Peterson. Alcanzó el puesto 48 en el Billboard 200.

Darren revivió su carrera como cantante a finales de los 90 cuando apareció en varios episodios de la serie sindicada. Star Trek: Espacio profundo nueve como el cantante de salón holográfico Vic Fontaine, un papel que calificó como “uno de los más divertidos” que jamás haya interpretado.

Varias de sus actuaciones al estilo de Frank Sinatra fueron grabadas para el álbum de 1999. Este es del corazón.

Después de muchos años fuera del centro de atención, Darren causó una gran impresión como el marido del dueño de un bar en la última película de Harry Dean Stanton, Afortunado (2017).

James William Ercolani nació el 8 de junio de 1936. Creció en South 10th Street en el sur de Filadelfia y se inspiró en otro nativo de Filadelfia, Eddie Fisher, para convertirse en cantante y actor, y viajó a Nueva York para estudiar actuación con Stella. Ádler.

Mientras estaba en la ciudad, el dueño de una tienda de fotografía lo puso en contacto con la cazatalentos de Columbia Pictures, Joyce Selznick (sobrina de David O. Selznick), y firmó un contrato con el estudio.

Darren hizo su debut cinematográfico como estudiante de último año de secundaria y miembro de una pandilla junto a Robert Blake en el drama criminal. Retumbar en los muelles (1956), luego siguió con papeles en Operación Bola Loca, Los hermanos Rico y La historia de Tijuana en 1957 y Paseo del pistolero en el 58.

Las películas de Gidget lo hicieron extremadamente popular entre las jóvenes.

“El momento decisivo fue cuando estaba en un estudio en San Francisco y se corrió la voz de que estaba allí”, recordó en una entrevista de 2015 con Los Ángeles revista. “Miles de niñas gritaban afuera. Cuando tuve que salir del edificio, me tiraron al suelo y me arrancaron mechones de pelo. La policía tuvo que rescatarme y me llevó a la azotea hasta que todo se calmó”.

Para conseguir el concierto de Gidget, Darren tuvo que convencer a los productores de que podía tocar una melodía. “Iban a usar la voz de otra persona, pero les dije que podía cantar”, dijo. “Entramos en uno de los estudios de sonido con un pianista, canté la canción y me dijeron: ‘Él puede hacerlo’. Luego me pusieron en su sello, Colpix”.

A Darren también se le escuchó actuar en Todos los jóvenes (1960), cabeza de diamante (1962), Debajo del árbol Yum Yum (1963) y Para aquellos que piensan joven (1964).

Cantó “Almost in Your Arms” en los Premios de la Academia de 1959 y “It’s a Mad Mad Mad Mad World” en la transmisión de los Oscar de 1964; actuó como el Oso Yogi en una película animada de 1964; e hizo un número en un episodio de 1965 de Los Picapiedra.

También interpretó al mejor amigo junto a Sal Mineo en La historia del gen Krupa (1959), interpretó a un mecánico de automóviles en El conjunto animado (1964) y se aventuró a Italia para encabezar Venus en pieles (1969) con Barbara McNair.

Darren estuvo casado con su novia de la infancia Gloria Terlitsky desde 1955 hasta su divorcio en 1958 y con Evy Norlund, ex Miss Dinamarca, desde 1960 hasta su muerte. Vivió durante décadas en una casa en Kimridge Road en Beverly Ridge Estates que había sido propiedad de Audrey Hepburn.

Además de su esposa y Moret, entre los supervivientes se encuentran sus otros hijos, Christian y Anthony; nietos Amanda, Carly, Matthew, Natalie y Nicholas; y su ahijada AJ Lambert, hija de Nancy Sinatra.

A lo largo de los años, Darren encontró muchos fans de su música, algunos de ellos inesperados.

“Un día estaba en una pizzería con un amigo mío. Escuché que esta motocicleta se detenía y entraba Bruce Springsteen con su pequeña gorra de motociclista, como la que usaba Brando en The Wild One; supongo que dejó su casco afuera”, recordó en su charla con Weaver. “Le dije: ‘Oh, tengo que ir a saludarlo’.

“Me acerqué a él y le dije: ‘Hola, no quiero interrumpirte, pero mi nombre es James Darren. Sólo quiero decirte que soy un gran admirador. Me encantan todas tus cosas.’ Y él dijo: ‘¿James Darren? Compré “Goodbye Cruel World” en Freehold, Nueva Jersey.’ ¿No es dulce?

–Duane Byrge contribuyó a este informe.

Este artículo fue publicado originalmente por The Hollywood Reporter.