Hydro-Québec monitorea la campaña electoral en Terranova

A pesar de la escalada de las críticas que probablemente ocurra durante la campaña electoral en Terranova y Labrador, Hydro-Québec duda de que podrá mejorar significativamente el acuerdo firmado con esta provincia para compartir los ingresos y el desarrollo de Churchill cae complejo.

La elección llamó el lunes, y su resultado podría poner en peligro el memorando de entendimiento firmado en diciembre pasado entre el primer ministro de Quebec François Legault y su contraparte liberal, Andrew Furey.

Es el acuerdo del que Legault dijo que estaba más orgulloso, pero desde entonces ha alimentado una controversia constante entre los nuevos tierras.

El texto establece que Hydro-Québec pague un total de $ 33.8 mil millones al consorcio de Churchill Falls hasta finales de 2075, para aumentar la producción de energía con nuevas presas y aumentar las regalías en Terranova. Se reemplazaría antes de su vencimiento en 2041 el contrato actual firmado en 1969, considerado injusto por los Terranova.

Pero el Partido Conservador de Terranova ha sugerido que si toma poder, exigirá “mejores condiciones” en el nuevo acuerdo, algo que los observadores y los grupos ciudadanos también exigen.

Sin embargo, en Hydro-Québec, es difícil ver cómo el borrador de este contrato podría revisarse y mejorar significativamente. ¿La compañía estatal tendrá que superar y poner más dinero sobre la mesa para ahorrar el acuerdo?

“No tengo la respuesta a esa pregunta”, dijo una fuente oficial de Hydro-Québec en una entrevista telefónica con The Canadian Press.

Sin embargo, el texto actual ya es ventajoso para ambas partes y la versión final no debería desviarse mucho de él, dijo esta fuente cerca del caso, cuya identidad no puede revelarse.

“No sé qué tipo de cambios podría haber entre el acuerdo en principio y el acuerdo final”, dijo nuestra fuente, quien solicitó el anonimato.

“Pero lo que entiendo es que el acuerdo en principio todavía es bastante detallado. (…) Estamos comenzando con un trabajo muy elaborado que se ha realizado de antemano”.

Hydro-Québec ha asegurado que no quiere interferir en los asuntos internos de la provincia vecina.

Su representante indicó que el trabajo preparatorio y las negociaciones para llegar a un acuerdo final en abril de 2026 continúan, a pesar de la campaña electoral.

“Las discusiones están en curso, no hay descanso ni pausa en las discusiones”, se informó.

¿Hay alguna preocupación entre la alta gerencia de Hydro-Québec con respecto al resultado de las elecciones y el futuro del acuerdo?

“Ciertamente seguimos las noticias como usted”, respondió el alto funcionario de la empresa estatal.

“Cuando hay una campaña electoral, hay ‘ruido’ político, hay diferentes opiniones, y no digo que sea reductivo. Así que entendemos que es parte de los antecedentes. Sabemos un poco sobre cómo se desarrollan estas cosas. (…) Lo seguimos, pero seguimos convencidos de los aspectos beneficiosos para ambas provincias”.

El representante recordó que el presidente de Hydro-Québec en ese momento, Michael Sabia, uno de los arquitectos del acuerdo, habló de un “impulso” para “proyectos de energía que tienen un efecto estructurante en la economía”.

Sin embargo, Michael Sabia ha dejado a Hydro para convertirse en secretario del Consejo Privado, mientras que el compañero de Legault, a quien consideraba su “amigo”, Andrew Furey, también ha renunciado.

Sin embargo, Hydro-Québec asegura que la relación con la provincia vecina ha sobrevivido y está bien, el canal de comunicación permanece abierta.

“Hay una cierta conexión, se ha creado una buena comprensión entre los dos, al menos por lo que podemos ver”, comentó nuestra fuente.

“Todavía existe una buena colaboración entre los equipos Hydro-Québec y los equipos hidroeléctricos (Terranova y Labrador)”.

Cabe recordar que el memorando de entendimiento anunciado en diciembre pasado con gran fanfarria en Saint John por parte de los dos primeros ministros tiene un objetivo poner fin a casi 60 años de disputa sobre la operación de la actual estación de energía hidroeléctrica de Churchill Falls, ubicada en Labrador.

Terranova y Labrador se sintieron engañados por el contrato firmado en 1969, bajo el cual Hydro-Québec compró electricidad a 0.2 centavos por kWh, pero luego la revendió a un alto precio. El precio aumentaría gradualmente a 6 centavos por kWh, un aumento de 30 veces.

Por ejemplo, en 2019, el acuerdo generó casi $ 28 mil millones en ganancias para Quebec y aproximadamente $ 2 mil millones para Terranova y Labrador.

Pero François Legault ha estado argumentando durante varios años que la asociación debía renegociarse más temprano que tarde, para evitar firmar bajo presión de la fecha límite de 2041, pero también para poder satisfacer las futuras necesidades energéticas de Quebec.

Por lo tanto, a cambio de mayores regalías para Terranova, Hydro-Québec será el principal contratista para aumentar el poder de la actual estación de energía de Churchill Falls, pero también para una segunda estación de energía cercana, así como una estación de energía aguas abajo del río Churchill en la isla de Gull, proyectos valorados en un total de $ 25 mil millones.

Quebec tendría acceso a 7.200 MW adicionales para satisfacer sus necesidades.

Una línea de transmisión tendrá que conectar Gull Island a La Romaine, condicionada al consentimiento de las comunidades indígenas.

El costo de producción será de 11 centavos por kilovatio hora (kWh), lo que sigue siendo muy competitivo, Sabia estaba ansiosa por señalar en ese momento.

“Es realmente un acuerdo extraordinario”, dijo Legault en una conferencia de prensa en diciembre. “He sido primer ministro de Quebec durante seis años, y este es, con mucho, el acuerdo del que estoy más orgulloso”.

Actualmente, Churchill Falls tiene una capacidad de 5.400 MW y proporciona el 15 por ciento de la electricidad de Hydro-Québec.

–Este informe de La Presse Canadienne fue traducido por CityNews