Huracán Ernesto deja sin electricidad en Puerto Rico

La mitad de Puerto Rico se quedó sin electricidad el miércoles cuando la tormenta tropical Ernesto se fortaleció hasta convertirse en huracán frente a la costa norte del territorio de ultramar más poblado de Estados Unidos.

Casi el 84% de San Juan todavía tenía electricidad alrededor de las 4 de la tarde cuando las fuertes lluvias azotaron la isla.

Pero en Carolina, el municipio que limita al este con la capital en expansión, casi el 80% de los hogares se quedaron sin electricidad, según datos de la empresa eléctrica LUMA Energy.

En Mayagüez, los vientos de Ernesto de hasta 75 millas por hora resultaron lo suficientemente poderosos como para sumergir el 76% del centro de la costa oeste en la oscuridad, y el porcentaje aumentó durante el miércoles por la tarde. Los apagones en la costa sur de Ponce, la segunda ciudad más grande de Puerto Rico, y en Caguas, el municipio de la cordillera central, siguieron una trayectoria similar, con nada menos que el 67% de los hogares sin servicio.

En total, la proporción de Puerto Rico sin electricidad cayó una pequeña fracción de un punto porcentual por debajo del 50% el miércoles por la tarde. LUMA dijo en un declaración publicó en X que su personal “realizará inspecciones de campo tan pronto como sea seguro para nuestros equipos ir al campo para identificar daños y comenzar las reparaciones”.

LUMA, una empresa privada que se hizo cargo de las ventas de electricidad de la empresa estatal en 2021, dijo que su “prioridad es restaurar el servicio a cargas críticas, incluidos hospitales, instalaciones de agua y alcantarillado”.

Las condiciones atmosféricas que provocaron que los vientos en la superficie soplaran en una dirección diferente a los vientos más arriba debilitaron al huracán y pueden haber evitado a Puerto Rico un desastre mayor, dijo Rosimar Ríos-Berrios, científica climática del Centro Nacional de Investigación Atmosférica en Boulder, Colorado.

“Aunque eso ayuda porque estamos viendo un huracán relativamente débil y no uno poderoso, también puede provocar lluvias muy fuertes”, dijo Ríos-Berrios, cuya familia aún vive donde ella creció en el centro de Puerto Rico, a través de teléfono el miércoles por la tarde.

Pronosticó que las precipitaciones disminuirán el jueves.

La tormenta sigue una trayectoria similar a la del huracán Fiona, que azotó a Puerto Rico en septiembre de 2022inundando vecindarios con hasta 30 pulgadas de lluvia y dejando a casi 1 millón de hogares sin electricidad en un territorio con una población de aproximadamente 3,3 millones de personas.

Si bien duda en atribuir un evento climático a la tendencia a largo plazo del rápido calentamiento global, Ríos-Berrios dijo que los pronósticos climáticos para esta parte del Caribe propensa a tormentas muestran una mayor probabilidad de fuertes lluvias y una mayor fracción de poderosos huracanes.

“Lo que podría ser un efecto del cambio climático es la copiosa cantidad de lluvia”, dijo. “Las predicciones climáticas coinciden en que a medida que las aguas del océano continúan calentándose, los huracanes pueden producir más precipitaciones, lo que puede provocar más inundaciones catastróficas”.

Es probable que el último apagón intensifique la reacción política contra LUMA, a la que muchos puertorriqueños culpan de los apagones semanales, si no diarios, y de una de las tarifas eléctricas más altas de Estados Unidos.

La delegada sin derecho a voto del territorio en el Congreso, la representante Jenniffer González-Colón (RP.R.), ganó este año las primarias para gobernador del partido gobernante a favor de la estadidad haciendo campaña por su oposición al controvertido acuerdo que entregó el control de la red a LUMA, una empresa conjunta entre una empresa de energía de Texas y una canadiense.

El verano pasado, más de 100.000 Los hogares puertorriqueños se quedaron sin electricidad en medio de una ola de calor sin precedentes. Otra ola de calor histórica en junio de este año provocó apagones que amenazaron a ciudades enteras sin electricidad durante más de un mes.

Al observar cómo la infraestructura básica colapsa bajo condiciones climáticas extremas mientras un científico monitorea datos meteorológicos en tiempo real a miles de kilómetros de distancia, Ríos-Berrios dijo que es imposible no preocuparse.

“Me tomo todos estos casos muy personalmente”, dijo.

“Cada vez que veo un caso como el del huracán Ernesto (o, para ser honesto, cualquier temporada de huracanes, cada vez que existe una remota posibilidad de que un huracán azote la isla), me preocupo mucho”, dijo. “No sólo por mi familia. Toda la infraestructura de la isla es muy delicada, especialmente la red eléctrica, y estas tormentas son muy fuertes”.

Pero los efectos de Ernesto podrían ir mucho más allá de los cortes de energía, ya que graves inundaciones representan una amenaza importante.

Ríos-Berrios dijo que su familia vive en un pueblo en las montañas centrales y temía que los deslizamientos de tierra y las inundaciones pudieran bloquear las carreteras. Dijo que se comunicaba periódicamente con sus familiares mientras cargaban los teléfonos y tenían servicio disponible.

“Escuché de ellos”, dijo. “Están sin electricidad”.