Huey P. Williams, cantante principal de los Jackson Southernaires, muere a los 80

Huey P. Williams, el líder de Jackson Southernaires de Jackson y una piedra angular de la música gospel estadounidense, murió pacíficamente en su casa en Smithdale, Mississippi, el 24 de marzo. Tenía 80 años.

Un pionero en el evangelio tradicional, la voz inconfundible de Williams y la narración conmovedora lo convirtieron en uno de los vocalistas más queridos del género. Su pase marca el final de una era para el gospel del cuarteto, un estilo que ayudó a definir y preservar durante más de cinco décadas.

Williams nació en una familia de realeza del evangelio. Era el hermano mayor de Frank Williams, quien más tarde fundó el coro de misa de Mississippi, y de Melvin, Doug y Leonard Williams, miembros de los hermanos Williams nominados al Grammy. Juntos, la familia Williams ayudó a dar forma al sonido del evangelio moderno.

“Mi hermano mayor Huey, a mis ojos, estaba en una liga propia”, dijo Doug. “Poseía una voz característica que era inequívocamente la suya. Su ministerio de música tocó tantas vidas de una manera tan positiva a lo largo de los años. Tenía una gran personalidad, pero un espíritu tan humilde. Huey fue el epítome de la persona de una gente, un hombre que amó a todos y nunca conoció a un extraño. Literalmente le daría la camisa. Su innegable legado vivirá para siempre “.

Fundada en 1940 en Jackson, Mississippi, los Jackson Southernaires llamaron la atención nacional en la década de 1960 bajo el liderazgo de Huey y Frank Williams, junto con Willie Banks. En 1963, firmaron con Song Bird Records, una subsidiaria de pavo real, y lanzaron su sencillo, “The Greatest Creator”.

Su canción de 1968 “Too Late” se convirtió en un éxito masivo y llevó al lanzamiento de su primer álbum de larga duración. Conocido por sus actuaciones emocionalmente poderosas y mensajes de fe y perseverancia, los Southernaires se ganaron la aclamación con favoritos de radio como “No dejes que te atrapen (con tu trabajo sin hacer)” y “cuánto tiempo durará”.

En 1975, el grupo se convirtió en el primer acto del gospel en firmar con Malaco Records, lanzando una asociación de décadas que los vio trazar regularmente CarteleraLa lista de los principales álbumes de gospel con títulos como En casa (1975), Caballeros legendarios (1979) y Señor, necesitamos tu bendición (1985). Con frecuencia fueron nombrados entre CarteleraLos principales artistas del año gospel/alma del año.

El compromiso de Huey con el evangelio nunca vaciló. Cuando se le preguntó si alguna vez se retiraría, respondió: “Mi respuesta a esa pregunta es, ¿cómo te rindes a Dios? ¿Cómo te rindes en el evangelio? Es como un buen matrimonio, hasta que la muerte nos separe “.

Los Southernos de Jackson ganaron múltiples elogios, incluidos tres premios consecutivos de Gospel Music Workshop of America para el grupo tradicional masculino del año a fines de los años 80, un premio estelar en 1989, y una nominación al Grammy en 1992. Fueron inducidos en el Salón de los Músicos Mississippi, y en 2010, la ciudad de Jackson renombró un tramo en su honor: Jackson Southeres Drive.

El desempeño final de Williams con el grupo fue a fines de 2024, un testimonio de su pasión duradera por el evangelio. Una celebración de la vida se llevará a cabo el 29 de marzo en Fernwood MB Church en McComb, Mississippi.

Cuando se le preguntó a Huey sobre la retirada, dijo: “Mi respuesta a esa pregunta es, ¿cómo te rindes a Dios? ¿Cómo te rindes en el evangelio? ¿Cómo se dice: ‘Voy a retirarme?’ Es como un buen matrimonio, hasta que la muerte nos separe “.

A Williams le sobreviven sus hermanos, su familia extendida y una legión de fanáticos cuyas vidas fueron elevadas por su voz.