Histórico centro comunitario negro en Montreal para obtener una nueva vida

Durante décadas, muchos en la comunidad negra de Little Burgundy han soñado con reconstruir el histórico Centro Comunitario Negro. Ahora, esos sueños están un paso más cerca de la realidad.

“Tener un lugar donde la gente pueda sentirse segura, la gente pueda organizarse, la gente pueda aprender, será inconmensurable”, dijo Jared Roboz, quien encabeza el grupo que presiona para restablecer el NCC.

A principios de este mes, la ciudad de Montreal informó a Roboz y su organización, el Centro para los canadienses de ascendencia africana (CCAD), que había comprado el terreno baldío donde una vez estuvo el NCC, con la intención de entregárselo a la comunidad eventualmente.

El Municipio retendrá el terreno por el tiempo que tarde la CCAD en desarrollar un proyecto que incluya vivienda social y un centro comunitario, dijo Benoit Dorais, alcalde de la comuna de Sud-Ouest, en entrevista telefónica.

“Pueden contar con todo”, dijo Dorais. “También pueden contar con el apoyo del municipio”.

Durante casi 70 años, el NCC fue una institución en Little Burgundy que brindaba programas extracurriculares fundamentales para estudiantes negros y apoyo para aspirantes a empresarios negros.

“Cuando yo era niña”, dijo la historiadora Dorothy Williams, quien asistió al NCC, “los negros llegaron, hicieron ese largo viaje desde la costa sur, desde la costa norte, desde la isla oeste para llegar al NCC porque sabían que era un lugar donde sus hijos estaban seguros. Era su hogar”.

El centro fue donde los grandes del jazz Oscar Peterson y Oliver Jones aprendieron a tocar el piano. Hubo equipos deportivos, clases de baile, una biblioteca y un programa de almuerzo.

El Centro Comunitario Negro en Montreal proporcionó programas extracurriculares para estudiantes negros y apoyo para aspirantes a empresarios negros.“Necesitamos restablecer ese sentido de comunidad”, dijo Williams. “Ese núcleo de lo que representaba el centro”.

En la década de 1960, muchas casas en Little Burgundy fueron destruidas para dar paso a la construcción de la autopista Ville Marie. El NCC, que dependía de la financiación de la comunidad, comenzó a tener problemas y finalmente cerró en 1989.

Durante casi 70 años, el NCC fue una institución en el barrio Little Burgundy de Montreal.

Los esfuerzos para reabrir el centro comenzaron de inmediato, pero el edificio se deterioró y finalmente fue demolido en 2014.

“Crecí en Little Burgundy, así que soy un poco parcial”, dijo Roboz mientras leía la placa conmemorativa adyacente al terreno baldío en la calle Coursol. “Pero, siempre dije que Little Burgundy tiene ese espíritu que no podía precisar”.

“Me gusta creer que son solo restos del NCC”, dijo. “Hay algo especial en este vecindario, y creo que esto es todo”.

A los 30 años, Roboz ni siquiera había nacido cuando el centro cerró. Aún así, al crecer en Little Burgundy, pasaba junto al edificio en ruinas y se preguntaba cómo habría sido ser un niño durante su apogeo.

Ahora se encuentra en condiciones de volver a imaginar el sitio histórico para la próxima generación mientras honra el rico legado del NCC en la comunidad.

Jared Roboz lidera el grupo que presiona para restablecer el NCC“Tener algo material en lo que trabajar solo demuestra cuán importante es el activismo comunitario”, dijo. “Puede que no puedas cambiar el mundo, pero puedes cambiar el mundo para las personas que te rodean”.

El grupo se encuentra en las primeras etapas de planificación del nuevo centro, que probablemente llevará años desarrollar y construir. Cuando vuelva a abrir, dice Roboz, será con el nuevo nombre, Centro para Canadienses de Ascendencia Africana.