Hamilton Tiger-Cats y Montreal Alouettes se dirigen a la final del Este con sólidas amenazas de carrera

La atención se centrará firmemente en los mariscales de campo Bo Levi Mitchell y Davis Alexander, pero los corredores Stevie Scott III y Greg Bell serán figuras clave en la final de la División Este el sábado.

Scott corrió para 133 yardas y dos touchdowns en la victoria de Montreal por 42-33 en la semifinal del Este sobre Winnipeg el fin de semana pasado. Ancló la actuación terrestre de 176 yardas de los Alouettes contra una defensa de los Blue Bombers que fue tercera contra la carrera (94,1 yardas por juego) durante la temporada regular.

Los dos equipos se enfrentan en el Hamilton Stadium y el ganador avanza a la Copa Grey el 16 de noviembre en Winnipeg.

Bell, de 27 años, corrió para 1,038 yardas (promedio de 5.6 yardas, cinco touchdowns) esta temporada. En su única apertura contra Montreal, Bell corrió para 156 yardas y un touchdown en una victoria como visitante por 26-9 el 6 de septiembre mientras Hamilton corrió para 234 yardas en total.

Mitchell, de 35 años, lideró la CFL en yardas aéreas (5,296) y touchdowns (36, la mejor marca de su carrera) y fue el único mariscal de campo en iniciar los 18 juegos de la temporada regular. Mitchell fue una razón clave por la cual Hamilton (11-7) terminó en la cima de la clasificación por delante de Montreal (10-8).

Nadie en la historia de la liga ha comenzado una carrera como Alexander, quien está invicto en sus 12 inicios en la CFL. El jugador de 27 años tiene marca de 11-0 en la temporada regular (una marca que se trasladará al 2026) y lanzó para 384 yardas con un touchdown e intercepción contra Winnipeg.

Hamilton ganó la serie de la temporada con Montreal 2-0 y tuvo marca de 7-1 en la División Este. Pero Alexander no jugó en ninguno de los partidos, limitado a sólo siete inicios de temporada regular debido a períodos separados al margen por una dolencia en el tendón de la corva.

Montreal tenía marca de 7-0 con Alexander, pero marca de 3-8 en juegos en los que no fue titular.

Mitchell es el ancla de una ofensiva de Hamilton que cuenta con tres receptores de 1,000 yardas: Kenny Lawler (1,443 yardas, 14 TD, el máximo de la CFL), el canadiense Kiondre Smith (1,126 yardas, cinco TD) y Tim White (1,016 yardas, siete TD). Pero la unidad realmente se sincronizó después del esfuerzo de 156 yardas de Bell contra Montreal, ya que dos veces corrió para más de 100 yardas y superó las 90 yardas en otras dos ocasiones.

Montreal contraataca con una defensa sólida que lideró a la CFL en la menor cantidad de yardas ofensivas (338,4) y yardas aéreas (256,9) y terminó empatado con BC en mayor cantidad de capturas (45). Los apoyadores veteranos Darnell Sankey y Tyrice Beverette son incondicionales, pero el liniero defensivo canadiense Isaac Adeyemi-Berglund registró 11 capturas durante la temporada regular y tuvo una, junto con una recuperación de balón suelto y dos balones sueltos forzados, en la final de división contra Winnipeg.

La defensa de Montreal podría verse reforzada por el regreso del tackle Mustafa Johnson (hombro), quien ha estado limitado en las prácticas esta semana. El receptor Austin Mack (pierna) estuvo limitado el miércoles, pero el veterano liniero ofensivo Pier Olivier Lestage (cuello) no practicó el martes ni el miércoles.

La defensa de Hamilton ocupó el último lugar contra la carrera (111 yardas), octava tanto en puntos ofensivos (26,5) como en yardas ofensivas netas (374,1) y sexta contra el pase (281,5 yardas). Pero los Ticats lideraron la CFL en pérdidas de balón forzadas (44), intercepciones (27) y puntos anotados a partir de pérdidas de balón (134), mientras terminaron segundos en pases derribados (72, uno detrás de Winnipeg).

Los Ticats también cuentan con el pateador veterano Marc Liegghio, quien anotó 52 de 56 tiros de campo esta temporada y está íntimamente familiarizado con las condiciones de viento en el Hamilton Stadium.

A menudo, la experiencia importa en los playoffs y creo que Hamilton puede presentarle a Alexander una o dos miradas diferentes que no necesariamente descarrilen al joven y talentoso mariscal de campo pero que al menos creen cierta indecisión.

Elegir: Hamilton.

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Final de la División Oeste

BC Lions versus Saskatchewan Roughriders (sábado por la noche)

En Regina, BC ha ganado siete partidos seguidos, incluida una decisión de 27-21 al final de la temporada regular aquí, aunque Saskatchewan descansó a muchos titulares que ya habían conseguido el primer lugar en el Oeste. El equipo local ganó la serie de la temporada 2-1 y terminó 6-3 en el Mosaic Stadium.

El mariscal de campo titular de los Lions, Nathan Rourke, lanzó solo 223 yardas la semana pasada contra Calgary, pero corrió para 68 yardas y un touchdown. Los Lions lideraron la liga en anotaciones ofensivas (29,8 puntos por partido), yardas aéreas (325,4) y yardas netas (430,2) y fueron terceros en yardas terrestres (113,4).

La defensa de Saskatchewan fue la más tacaña contra la carrera (76 yardas), segunda en menor cantidad de yardas permitidas (341,5) e intercepciones (24) y tercera en capturas (43) y menor cantidad de puntos ofensivos (22,7).

El mariscal de campo veterano Trevor Harris (4,549 yardas aéreas, el mejor porcentaje de pases completos de la CFL de 73.6, 24 TD) lidera una ofensiva que puede correr (103.8 yardas por juego) pero también acumular yardas (segundo en la CFL, 382.6 por juego). Pero el pateador Brett Lauther anotó 39 de 54 tiros de campo (72,2 por ciento). Sean Whyte de BC anotó 39 de 41 intentos (el mejor 92,9 por ciento de la CFL).

Escoger: Saskatchewan.

Semana pasada: 2-0.

Total: 55-28.

NOTA: Donna Spencer y Gemma Karstens-Smith contribuyeron a este artículo semanal.